本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
技术行业的专利诉讼已经变得像如今的晶体管一样普遍。不过，当像微软这样规模的科技公司被处以 2.9 亿美元的罚款（就像周二发生的那样），并被迫在几个月内修改像 Word 这样的旗舰产品（或完全停止销售某些版本的软件）时，这确实引起了一些关注。
微软 2009 财年的利润超过 145 亿美元，所以可以肯定地说，你不会看到它的高管因为这件事而流落街头乞讨。比罚款更重要的是联邦巡回上诉法院对一项禁令的确认 (pdf)，该禁令命令微软停止在美国销售 Word 2007 和 Office 2007 的副本。一家下级法院在发现微软侵犯了加拿大小型软件公司 i4i, Inc. 持有的一项专利后，下达了禁令 (pdf)，该专利涉及 Word 中一项管理计算机程序如何编辑包含自定义可扩展标记语言 (XML) 的文档的功能。
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文档有两个不同的部分——它们的文本和它们的结构（这是允许计算机识别和操作文本的编码）。诸如 XML 之类的标记语言通过在文本周围插入“标签”来告诉计算机如何处理文本。这些标签为计算机提供有关文本的信息，例如告诉它将一个词以粗体或斜体显示。自定义 XML 允许程序员创建和定义自己的标签。1998 年，i4i 为改进编辑包含诸如 XML 之类的标记语言的文档申请了专利，方法是将文档的文本和标签分开存储。这使程序员可以在不影响结构的情况下更改文本，反之亦然。
由于新的裁决，微软将在 1 月 11 日的禁令日期之前，从在美国销售和分发的 Word 2007 和 Office 2007 副本中删除其 XML 编辑器。该公司表示，目前可用的 Microsoft Word 2010 和 Microsoft Office 2010 的 Beta 版本不包含禁令涵盖的技术。
微软一直在为禁令可能被维持的可能性做准备，并且已经“启动了移除其产品中相关功能的程序”，微软公共事务主管凯文·库茨在周二发布在该软件公司企业网站上的一份声明中表示。
尽管微软计划遵守法院命令，但它不会轻易放弃。“我们也在考虑我们的法律选择，”库茨说，“其中可能包括请求联邦巡回上诉法院 全体法官庭（由上诉法院的所有法官而不是标准的三人小组审理）复审，或向美国最高法院请求调卷令。”调卷令是败诉方提交给最高法院，要求复审下级法院判决的文件。
图片 ©iStockphoto.com/ Stefan Klein