本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
德国林道—克里斯汀·迪奥销售的一款昂贵护肤品的杂志广告声称利用了水通道蛋白，彼得·阿格雷因发现水通道蛋白而荣获2003年诺贝尔化学奖（他与罗德里克·麦金农分享了该奖）。这些蛋白质允许水分子穿过细胞膜，并参与包括皮肤维护在内的许多其他关键生物过程。该奖项在广告文案的下方被提及，远远低于一位引人注目的年轻女子的面容。
阿格雷最近在明尼苏达州给他的母亲看了这则广告。“她笑着说，‘彼得，你终于做了一些有用的事情，’”他说。
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这个轶事和谦逊的教训在6月28日举行的第61届林道诺贝尔奖得主年度会议上引来了包括学生、青年科学家和十几位诺贝尔奖得主在内的数百名观众的开怀大笑。
然而，对于阿格雷来说，这是严肃的。“做一些有用的事情”是他与这里的科学家、学生和记者对话的主题，这显然也出现在他的内心对话中。“做一些有用的事情很重要，”他说。“获得诺贝尔奖是不够的。”
他说，他过去在进行和监督高质量研究项目时所做的一些行政工作，相当于担任“梅西百货投诉部门的主任”。现在，作为约翰·霍普金斯疟疾研究所所长，他积极专注于可应用的研究成果，并积累研究成果，这将带来更好的疟疾治疗方法，甚至可能研制出疟疾疫苗。疟疾每年导致近一百万人死亡，其中大部分是5岁以下的儿童。“已经有四个诺贝尔奖颁给了疟疾研究，未来还会有更多，”他预测道。
阿格雷是一位医学博士和研究教授，他还积极提携他的学生，包括在研究部门工作的桑德拉·奇希姆巴，以及刚从马里兰大学巴尔的摩县分校毕业并在约翰·霍普金斯大学医学院攻读医学博士/哲学博士双学位的菲利普·菲茨杰拉德。阿格雷提名这两位学生参加了本周的林道会议。
“我在林道的目标，”阿格雷说，“是将疟疾和第三世界疾病摆在这些学生面前。桑德拉·奇希姆巴代表了第三世界科学家可以取得的成就。她的出身平凡，但我们的出身也很平凡。”
与鲍林共进早餐
阿格雷声称他青少年时期是个“顽童”，在明尼苏达州的一个小镇度过了田园诗般的童年。与此同时，他的化学家父亲与莱纳斯·鲍林关系密切，鲍林时不时会拜访阿格雷家。“榜样的重要性不容低估，”阿格雷说，并补充说与这位两次获奖者一起吃玉米片“非常有趣”。阿格雷说，这位诺贝尔奖得主有一天问他在学校学到了什么。“什么也没学到，”这个男孩以典型的语气回答道。鲍林的回应是：“我们送孩子们去学校，他们却什么也没学到。”
几十年后，阿格雷对水通道蛋白的发现有助于解释为什么水的快速运输在某些组织中容易发生，但在并非所有组织中都容易发生。在某些情况下，这种蛋白质帮助我们在炎热天气下长跑时保留尿液。在其他情况下，这种蛋白质帮助我们用尿液稀释酒精。罕见的基因编码缺陷可能导致严重的浓缩缺陷，患者必须每小时饮用一升水才能维持身体的液体平衡。儿童遗尿症与水通道蛋白有关。它们也存在于血脑屏障，因此可能成为未来药物的靶点，以帮助中风患者和其他脑损伤患者。
阿格雷意识到，他的获奖研究成果尚未在医学界取得重大进展，但他希望未来会有进展。
就目前而言，他期待着即将到来的长途摩托车假期，并指出人生苦短。“生活就在那里，冒险也在那里，”他说，“冒险是值得的。”
图片来源：AAAS