本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
7月25日，法国电影编剧/导演吕克·贝松的动作惊悚片《超体》在全国各地上映。影片的前提是，由斯嘉丽·约翰逊扮演的主角接触到一种药物，这种药物解锁了她的大脑，赋予了她超人的认知能力。电影制作说明[PDF]详细阐述道
“……长期以来，人们一直假设人类在任何给定时间只使用了我们大脑容量的一小部分。几个世纪以来，推测性科学一直在假设，如果人类真的能够超越这个极限，将会发生什么。事实上，如果我们大脑的每个区域都同时活跃，我们的意识和新获得的能力将会发生什么？如果人脑中 860 亿个密集排列的神经元同时放电，那么这个人实际上会变成超人吗？”
我们人类拥有大量的灰质储备，只是静静地等待被召唤投入使用，这种想法显然很有吸引力，但没有科学证据支持它。而贝松依赖这个迷思的奇怪之处在于，根据制作说明，他据称是为了使故事情节在科学上合理而出发的
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“尽管贝松认为扩展大脑容量的想法可以产生巨大的动作惊悚片素材，但他特别希望至少部分地将《超体》建立在科学事实上。”
显然，他忽略或无视了许多科学家，他们肯定会告诉他，我们只使用大脑的一小部分（通常是10％）的想法是错误的。正如温哥华西蒙弗雷泽大学大脑行为实验室的巴里·L·贝耶斯坦在《大众科学》的一篇文章中解释道
“……大脑像我们所有其他器官一样，是由自然选择塑造的。大脑组织在生长和运行方面都需要代谢成本，而且难以置信的是，进化会允许在构建和维持如此大规模未充分利用的器官上浪费资源。此外，临床神经学的大量证据也加剧了人们的怀疑。因事故或疾病而失去远少于 90% 的大脑，会造成灾难性的后果。更重要的是，观察头部受伤的影响表明，似乎没有任何大脑区域可以被中风、头部创伤或其他方式破坏，而不会给患者留下某种功能缺陷。同样，神经外科手术期间对大脑中各点的电刺激，到目前为止未能发现任何休眠区域，在这些区域中，施加这些微小的电流不会引起任何感觉、情绪或运动……”
我们也不会定期只使用大脑的一小部分，正如科学作家罗宾·博伊德在《大众科学》的一篇文章中报道的那样。她引用了约翰·霍普金斯医学院的神经学家巴里·戈登的话
“‘结果证明，我们几乎使用了大脑的每个部分，而且大脑[大部分]几乎一直处于活跃状态，’戈登补充道。‘让我们这样说吧：大脑占人体体重的 3%，却消耗了人体 20% 的能量。’”
然而，仅仅因为我们已经在使用我们的大脑，并不意味着我们不能增强其能力。锻炼和饮食可以提高认知能力。一些研究人员认为认知训练可以使人更聪明。
至于认知增强药物，少数可用的药物，如利他林和普罗维吉尔，与露西在电影中接触的化合物截然相反。这些药物不是刺激大脑的所有神经元来感知环境中的一切，而是帮助人们集中注意力。然而，结果好坏参半，正如我的同事加里·斯蒂克斯所观察到的
“如今大多数认知增强剂都能提高我们集中注意力的能力——但大多数好处都归于那些有注意力缺陷的人。它们使患有 ADHD 的孩子能够学习乘法表，但对于那些平均注意力或更高的人来说，这些药物有时会引发可笑的事故。
你可能本来打算为了[汉语水平测试]而突击学习，但你很可能会被最平凡的琐事分散注意力：你可能会为了喝水而从课本上起身，并在接下来的两天里更换厨房水槽中漏水的管道。注意力的焦点‘粘’在你的眼前，一位拿着语言撬棍的朋友必须把你撬开。”