本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
随着本月晚些时候谷歌最新的Android操作系统即将问世，苹果iOS的秋季升级以及微软为使Windows与移动设备相关联所做的持续努力，很多人都在谈论智能手机和平板电脑。未来几个月，可能会有越来越多的人与这些设备对话。
像Siri（苹果去年随iPhone 4S推出）和谷歌的语音操作（过去几年已在Android手机上可用）这样的语音助手，到目前为止还仅仅是一种新奇事物。智能手机和平板电脑用户更习惯于用手指导航触摸屏设备，而语音激活软件的质量并没有让他们信服。
随着技术的进步以及手机和平板电脑制造商寻求新的方法来区分其产品，这种趋势可能会在年底前发生变化。技术研究公司Gartner的分析师Michael Gartenberg表示，仅凭语音激活搜索、听写和其他功能尚未影响购买决策，但当消费者为年底假期购买设备时，这些功能将成为消费者期望的东西。“如果[语音助手软件]不存在或做得不好，那将会很明显，”他补充道。
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随着今年秋季iOS 6的发布，苹果将扩大Siri的功能范围，包括几种新语言，其中包括西班牙语、意大利语、韩语、普通话和粤语。Siri用户还可以要求该软件更新他们在Facebook上的状态、发布到Twitter或启动应用程序，iOS 6将作为免费软件更新提供给iPhone、iPad和iPod touch用户。
苹果花费了大量时间和金钱（据推测塞缪尔·L·杰克逊的演技并不便宜）展示Siri，只是为了让消费者知道它的存在。 Gartenberg说：“语音命令不是人们与设备交互的自然方式”，并补充说，Siri还为苹果提供了一种区分iPhone 4S和iPhone 4的重要方法。
谷歌正在通过最新版本的Android来加强其语音助手软件。Android 4.1也称为Jelly Bean，具有Google Now功能，该公司声称该功能比以前的Android语音助手软件具有更快、更自然的语音搜索功能。 Gartenberg说：“对于谷歌来说，一切都是为了推动移动设备上的搜索。” “使用Google搜索设备的人越多，对Google就越有利。那是该公司赚取大部分收入的地方。”
Android和iOS之间的一个主要区别是，谷歌的语音搜索和其他软件可在许多不同的设备上使用，包括iPhone。当然，iOS和Siri仅在Apple产品上可用。这种安排为谷歌提供了一定的灵活性，但也意味着在将Jelly Bean安装到其产品上时，该公司受制于三星、诺基亚和设备制造商。不足为奇的是，谷歌品牌的手机——Nexus S和Galaxy Nexus——以及新的Nexus 7平板电脑将成为第一批使用Jelly Bean的产品，它们将于7月底开始发货。自5月以来，三星已在其Galaxy S III手机上提供了自己的语音激活个人助理软件S Voice，该手机使用旧版本的Android。 Galaxy S III预计将在年底前开始使用Jelly Bean，此举可能会使S Voice成为可有可无的产品。
与此同时，微软一直在努力在智能手机市场站稳脚跟，这意味着语音激活控制是必须的。幸运的是，自2009年以来，微软在其Windows Mobile操作系统（现在称为Windows Phone）中提供了TellMe语音激活搜索、听写和呼叫功能。福特和起亚还在其汽车中使用TellMe软件，以便让驾驶员免提控制其车载娱乐系统、电话和后视摄像头。微软的问题之一一直是吸引有声望的手机制造商，该公司在去年年底开始解决这个问题，当时诺基亚决定在其Lumia手机系列上安装Windows Phone 7。
图片由苹果公司提供