本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
研究人员最近发现了医生听诊心脏的新理由：某些心律可能提供有关我们肾脏健康的关键信息。
约翰霍普金斯大学医学教授丹尼尔·布罗特曼及其同事分析了参与社区动脉粥样硬化风险（ARIC）研究的 13,241 人的数据。研究人员发现，静息心率高和逐次心跳变异性低的参与者更容易发生肾功能障碍。
“时间模式很有趣，因为异常的心率变异性在临床肾衰竭发生前数年就出现了，”研究作者写道。 研究结果表明，心率监测可能有助于识别未来患肾病风险较高的特定患者。该结果于 7 月 8 日在线发表在《美国肾脏病学会杂志》上。
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心率主要由自主神经系统（ANS）控制，它还调节其他无意识活动，如消化、呼吸和血压。 此前的研究表明，异常的 ANS 活动，即自主神经功能障碍，与慢性肾病有关，但两者如何联系尚不清楚。
布罗特曼和他的同事想弄清楚自主神经功能障碍是否先于肾病发作，因为如果确实如此，这可能暗示肾病发生的一种机制，并可能为如何在其他症状出现之前预测肾功能障碍提供线索。 作者使用了 ARIC 研究的数据，该研究自 1987 年以来，定期从美国四个不同社区随机选择的一组人（研究开始时年龄为 45 至 64 岁）收集医疗信息。
研究人员使用标准心电图 (EKG 或 ECG) 测量来监测 ANS 活动。 具体来说，他们检查了静息心率和心率变异性，即呼吸时心率变化的程度（在大多数健康人中，吸气时心率增加，呼气时心率降低）。 一般来说，健康的人往往静息心率低，心率变异性高。
在调整了已知会导致肾病的因素后，包括糖尿病、高血压、吸烟状况和心脏病的存在，作者估计，静息心率最高的参与者患肾病的风险几乎是正常人的两倍，而心率变异性最低的参与者患肾病的风险大约增加了 1.5 倍。
虽然自主神经功能障碍可能是肾功能障碍的一个可能原因，但作者的结论是，他们的发现并未证明因果关系。“我们希望我们的发现能够鼓励进一步的研究，以更好地定义 ANS 在引发和加剧人类肾脏疾病中的假定作用，”作者写道。 “反过来，一旦我们的发现的机制得到更好的表征，这最终可能会导致新的治疗方法。”
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