本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
伯尼·桑德斯是幸运的。他在 78 岁时需要进行心脏动脉支架手术，但其他人在更年轻的时候就出现了严重的心脏问题，例如 鲍勃·哈珀，他是《减肥达人》的健身大师，52 岁时因动脉阻塞导致心脏病发作，差点丧命。说到心脏病，你可能今天看起来还很健康，明天就可能撒手人寰。正是因为这种反差，医生和医疗专业人员才如此努力地预防心脏病：第一次警报往往可能是最后一次。对于那些接受预防性心脏护理的患者，许多人都会有一些风险因素，他们的医生会发现并指导他们如何降低这些风险。然而，即使有了这种预防措施，仍有 20% 的心脏病发作是无法预防的。
这 20% 的比例正是我所担心的。作为一名心脏病专家，我遇到过太多在心脏病发作或心脏骤停后需要复苏的患者，我想做更多的事情。我想知道我们还遗漏了什么，尤其是对于女性而言。当我和我的同事 15 年前在拉什大学医学中心开设了拉什妇女心脏中心时，我需要了解那些父亲或近亲在 40 多岁时去世或心脏病发作的年轻女性和男性有哪些风险。
我的前导师，已故的芝加哥大学的 安吉洛·斯卡努 发现，一种特定的胆固醇颗粒与冠状动脉疾病风险增加有关：脂蛋白(a)，它是遗传性的，影响约 20% 的人。这种蛋白质有时被称为 Lp 小 a 或 Lp(a)，是一种复杂的分子，类似于更常见的低密度脂蛋白 (LDL) 胆固醇。它们包含相似的分子——脂蛋白(a)的载脂蛋白 (a)，或 apo(a)，以及低密度脂蛋白的载脂蛋白 B，或 apoB。两者都可能在许多动脉和主动脉瓣中引起斑块，从而导致心脏病发作、中风或猝死。更糟糕的是，Lp(a) 类似于分子纤维蛋白原，后者会导致血栓。
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那么，当发现人们的 Lp(a) 升高时，该怎么办呢？嗯，这就是问题所在。研究表明，植物性饮食可以将 Lp(a) 降低一小部分，但这种差异可能太小而没有实际意义。某些个体具有遗传基因，通常是 Lp(a) 内含子基因，这导致他们的水平非常危险，即使是极其健康的生活方式也无法预防心脏病发作。有一些药物可以降低 Lp(a)，但目前可用的药物，如烟酸，可以将 Lp(a) 降低约 30%，但实际上并不能在减少心脏病发作或中风等事件方面产生影响。正在进行的研究正在调查新的药物是否可以将 Lp(a) 降低多达 80%，从而足以在这些事件中发挥作用。在这些研究完成之前，医生建议，降低 Lp(a) 风险的最佳方法是降低低密度脂蛋白胆固醇并每天服用小剂量阿司匹林。
Lp(a) 在普通人群中很常见，但存在种族差异，这可能解释了为什么有些人患心脏病的风险更高。南亚人的患病率最高，其人口中有 35% 的 Lp(a) 大于每分升 50 毫克，其次是非洲人，占 30%。医生长期以来一直认为亚洲人患病风险较低，因为与其它种族群体相比，东亚人（如中国人、日本人和韩国人）患冠状动脉疾病的可能性较低。
但不仅仅是南亚人；菲律宾人和越南人的风险也高于东亚人。来自这些背景的患者应咨询他们的医生，了解他们可能存在的 Lp(a) 升高风险。
令人担忧的是，我们从 1980 年到 2010 年看到的由心血管疾病引起的死亡率下降已经停止。自 2010 年以来，国家卫生统计中心报告称，与心血管疾病相关的死亡人数增加。在最新的统计更新（来自 2016 年）中，心血管疾病的主要死因仍然是冠状动脉疾病，占 43.2%，其次是中风，占 16.9%。超过 60% 的此类死亡仍然是由于斑块积聚造成的。研究仍在继续，以了解降低 Lp(a) 是否可以降低心脏病风险。
在那之前，人们应该计算他们在未来 10 年内发生心脏事件的风险。如果风险大于或等于 7.5%，则称为他汀类药物的降胆固醇药物可以降低心脏病发作、中风和死亡的几率。如果风险在 5% 到 7.5% 之间，则可能需要进行进一步的检查——包括测量 Lp(a)、使用 CT 扫描查找冠状动脉钙化以及确定心脏病家族史——以决定患者是否需要他汀类药物。此外，脂蛋白(a) 基金会为那些患有遗传性 Lp(a) 的人提供资源，以更好地教育自己并增强自身能力。
当我 35 年前开始我的医生生涯时，我想成为一名心脏病专家来预防心脏病发作。那些有早发性心脏病家族史的人不仅需要检查常见的高胆固醇、高血压、糖尿病和吸烟等风险因素，还必须确保他们知道自己的 Lp(a) 是否偏高，并让他们的孩子也接受检测。