本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
昨晚，太阳释放出被称为太阳耀斑的辐射闪光，以及大量的电离物质，这些物质正以每秒数千公里的速度冲向地球。来自电离爆发的太阳风暴前沿，被称为日冕物质抛射 (CME)，根据美国国家海洋和大气管理局空间天气预报中心 (SWPC) 的说法，应该在明天早上到达。预报员称这次事件是自 2005 年以来最强的太阳风暴。*
当太阳风暴袭击地球时，其影响可能会产生多种后果，尤其是在地球轨道和高纬度地区，那里的地球地磁屏蔽层较薄。太阳风暴可能会击毁卫星、导致停电并迫使飞机避开极地航线。风暴还可能将北极光（又名北方之光）带到异常低的纬度。（您可以在此处查看最近低纬度极光的幻灯片。）
美国空间天气预报中心预测，即将到来的风暴将在地磁暴等级上达到 G2（“中等”）和可能 G3（“强”）级别，该等级最高为 G5。G3 级风暴不应给卫星运营商或电力公司造成严重问题，但可能会中断基于卫星的导航系统和一些无线电通信。根据美国空间天气预报中心的说法，此类风暴还可能产生远至伊利诺伊州和俄勒冈州可见的极光。
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研究人员预测，日冕物质抛射应该在 1 月 24 日星期二上午 9:00 左右（美国东部标准时间）到达地球。但这个时间表有点不确定；SpaceWeather.com 指出，风暴可能会比这提前或推迟最多七个小时到达。根据美国空间天气预报中心的预测，风暴应该会持续到第二天，因此北美周二晚上可能会看到极光。
* 更新（美国东部时间 2012 年 1 月 24 日下午 5:20）：美国国家海洋和大气管理局表示，来自日冕物质抛射的地磁暴仅达到 G1（“轻微”）级别，但辐射风暴现在是自 2003 年以来最强的。