本文发表在《大众科学》之前的博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
它曾经局限于科幻幻想和未来主义预测：故事是这样说的，有一天，人类会发现如何将肉类生产与牲畜饲养分离，只需在不需要大量资源来饲养农场动物的情况下，简单地培育肉类。
早在1894年，当时著名的法国化学家皮埃尔-欧仁-马塞林·贝特洛就声称，到2000年，人类将食用实验室培育的肉，而不是来自曾经活着的动物的肉。温斯顿·丘吉尔在1931年也做了类似的预测，当赖克指挥官在《星际迷航：下一代》中向一个外星人透露，人类在企业号上食用的肉是培育的，而不是屠宰的，这个想法变得更加流行。
今天，这些科幻梦想开始变成科学事实。实际上，是美国宇航局率先实现了这一目标，他们在20年前资助了成功的研究，探索长期宇航员是否可以培育肉类——因为他们当然不会拖着诺亚方舟。但事实证明，虽然我们还需要很长时间才能开始长途宇宙旅行，但创造“清洁肉”的技术在地球上比在外太空更需要。
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现在，一些初创公司正在将仅用于医疗的技术应用于培育动物农业产品，如肉类、牛奶、鸡蛋和皮革。由于生产这些食物所需的资源比饲养整只动物少得多，这个新兴的细胞农业领域可能会像清洁能源开始对化石燃料所做的那样，对我们现今的工业动物农业系统产生影响。
这种比较很贴切。根据联合国的说法，饲养动物作为食物所排放的温室气体比所有形式的交通加起来还要多。动物农业对气候的影响是惊人的，与之相关的其他环境问题也是如此。全球救济慈善机构乐施会表示，“事实是，生产肉类需要大量的土地、水、肥料、石油和其他资源，这远远超过种植其他营养丰富、美味的食物所需的资源。”
那么，这些公司是如何培育清洁肉的呢？简单来说，他们从骨骼肌（我们今天吃的肉的种类）中取出微小的活检样本，分离出一些卫星细胞——这些细胞是这种骨骼肌的前体——并开始培养它们。在接近动物体内发生的情况的条件下，细胞开始分裂，并利用指数增长的力量，很快你就得到了实际的肌肉，它是由与动物体内生长肌肉的细胞相同的细胞生长而成的。（培育某些液态动物产品，如牛奶和蛋清的过程则大不相同，而且容易得多。）到目前为止，这些清洁肉公司只生产绞肉——热狗、汉堡包、鸡块等等——但他们预计将在几年而不是几十年内将其产品商业化。
现在，我吃过他们的清洁牛肉、鱼、鸭肉、肝脏、酸奶等等，我可以证明，是的，它们味道很好，而且我怀疑许多——即使不是全部——消费者一旦可以吃到它们，就会渴望尝试它们。毕竟，除了更具可持续性和人道性之外，这些肉类还将大大减少食品安全问题，因为它们不含像大肠杆菌等困扰当今肉类生产的肠道病原体。
在某种程度上，这些企业家正在向我们提供清洁肉类初创公司 Memphis Meats 首席执行官乌玛·瓦莱蒂博士所说的“第二次驯化”。在数千年前的第一次驯化中，人类开始有选择地培育动物和种植种子，从而对我们获取食物的方式施加了更多控制。今天，瓦莱蒂的公司——农业巨头嘉吉公司已经对其进行了投资——正在将这种控制降至细胞水平。我们的祖先将野生动物驯化为牲畜，而今天，孟菲斯肉类公司和其他公司开始驯化这些动物的细胞。而且，从一头牛的单个细胞中，你可以养活整个村庄，这为我们可能能够在不破坏地球的情况下满足人类对肉类的需求提供了真正的希望。
是的，我们已经有了植物性肉类，它们在口味和质地上每年都在改进。然而，正如化石燃料的问题非常严重，我们需要多种替代品（风能、太阳能、地热等等）一样，工厂化养殖的问题也非常严重，我们需要不止一种解决方案。植物性肉类很棒，就像简单地吃植物性饮食一样。但是，清洁肉类是工厂化养殖动物的另一个有希望的替代品，值得我们支持。
农业的历史主要就是以更少的资源生产更多的食物。今天，细胞农业为我们提供了这样做的能力，同时以过去始终是科幻小说的方式减轻了我们对地球的影响。
斯坦福大学合成生物学家德鲁·恩迪或许是最好的总结者，他说到这些类型的技术时：“我们可以从生活在地球上过渡到与地球一起生活。”