本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
也许你已经在广告中看到过——在广告牌上、在地铁里、在房车的侧面。也许你已经在现实生活中遇到过信徒。无论你如何得知，你很可能已经听说过关于 5 月 21 日星期六将要发生大事的说法。
根据基督教广播员哈罗德·康平及其追随者的说法，那个日期是审判日。根据康平的家庭广播全球网站，“圣经保证了这一点！”这绝非仅仅是预测。首先将是一场巨大的地震，威力足以震开所有坟墓。然后，所有非信徒将缓慢死亡，直到十月份世界末日。
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康平断言的“绝对可靠、绝对的证明”基于一个令人眼花缭乱的数字命理学论证，关于自耶稣被钉在十字架以来经过的天数。钉十字架的日期本身有些不确定，但康平认为是公元 33 年 4 月 1 日。康平说，到 2011 年 5 月 21 日，自那件事发生以来将过去 722,500 天。而 722,500 是 (5 x 10 x 17) x (5 x 10 x 17)。根据康平的说法，这些数字很重要，因为 5 象征着赎罪，10 代表完整，17 代表天堂。
为什么 5 象征赎罪？在这里，我们转向出埃及记 30:15：“富有的不可多出，贫穷的也不可少出，每人要献上半舍客勒，作为献给耶和华的礼物，为你们的灵魂赎罪。”对于那些喜欢分数的人来说，“半舍客勒”将是 1/2 舍客勒；在小数点方面有想法的人可能更喜欢 0.5 舍客勒。康平显然属于后者；他将这节经文作为 5 与赎罪相关的证据。
从那里开始，数字和数学变得更加飘渺。引用家庭广播的“绝对可靠的证明”：“数字 10 或 100（10 乘以 10）或 1,000（100 乘以 10）表示完整性……圣经谈到[撒旦]被捆绑 1,000 年，表示他被捆绑是为了上帝计划的完整性，而实际时间是 1,955 年。”至于 17？“上帝指示耶利米购买[一块田地]花费 17 舍客勒，作为保证或证明，以色列将来会再次占领耶路撒冷。也就是说，人们将再次去天堂。”
让我们暂时假设数字命理学处理具有一定的价值，即 5、10 和 17 在某种程度上像康平认为的那样在圣经中很重要。一个纯粹的数学抱怨是 (5 x 10 x 17) x (5 x 10 x 17) 是一种完全任意的方式来分解 722,500。将一个大数分解成较小数的更具体方法是将其分解成质数，在 722,500 的情况下，产生唯一的解 2^2 x 5^4 x 17^2。
换句话说，如果从 2、5 和 17 而不是 5、10 和 17 的基础上开始，则可以为 722,500 的重要性提出更引人注目的数字命理学论证。（人们可以轻松地忽略指数 4，它只是 2 + 2、2 x 2 或 2^2。）如上所述，赎罪可以很容易地是 2 或 5（取决于人们将“一半”视为 1/2 还是 0.5），所以为什么不两者都用呢？
当然，这就是数字命理学的问题——如果你足够努力地寻找，你几乎可以在任何事物中找到意义，并且几乎可以用你想要的任何方式找到意义。5 月 21 日的预言当然不是预言家第一次将某些模式（如果有人如此慷慨地称呼它们）视为重要征兆。正如《大众科学》专栏作家迈克尔·舍默在《华尔街日报》评论文章中指出，人类历史中贯穿着对末日的预测。我们《大众科学》甚至推测了几种（非圣经的）世界末日可能来临的方式。
应该指出的是，康平本人以前也做过这样的预测——并成为新闻头条。早在 1990 年代，他就说他“超过 99% 确定”世界末日将在 1994 年 9 月到来。那个日子过去了，但这次康平绝对肯定。鉴于他对数字的灵活运用，也许下次他会 110% 肯定。
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