本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
日本宇宙机构正准备发射一个可能成为首个利用阳光在太阳系航行的航天器。 IKAROS（星际风筝工艺太阳辐射加速器），搭载金星气候轨道器发射，计划于美国东部夏令时下午 5:58，5 月 20 日发射升空，根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的消息。 这两个任务将从 JAXA 的种子岛宇宙中心 发射升空，这是一个位于日本南部一个小岛上的发射场。
IKAROS 的设计旨在利用传统太阳能以及 阳光的轻柔推动，即辐射压力。 在离开地球巡航数周后，该航天器将展开一面巨大的、薄如蝉翼的帆，边长 14 米，但厚度仅为 7.5 微米，以捕捉移动的光子，就像船帆捕捉风一样。（一微米是一百万分之一米。） 预计太阳帆将在大约六个月的时间内将 IKAROS 带到金星附近。
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如果 JAXA 成功地使用太阳帆推动其航天器在行星之间航行，这将标志着 在展示这项技术方面取得了来之不易的成功——IKAROS 最近的两个前身都因火箭故障而失败。 2005 年，非营利性行星协会在太阳帆动力航天器未能通过潜射俄罗斯火箭进入轨道后，失去了 宇宙 1 号轨道器。 美国宇航局 2008 年名为 NanoSail-D 的尝试，也未能通过 SpaceX 猎鹰 1 号火箭进入轨道。
图片来源：JAXA