本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
今天是全球老虎日——这很恰当，因为这种猫科动物在亚洲家园和世界各地的人们中都非常受欢迎。这是一个评估我们在恢复这一自然多样性象征的艰苦努力中所处位置的日子。
旨在恢复老虎的全球努力始于 20 世纪 60 年代。然而，一路上吹嘘的所有所谓的“野生老虎数量”（4000-5000 只）要么是美化的猜测，要么是使用不良方法臆造出来的。
显而易见的是，即使在六十年后，野生老虎数量的指针也没有移动。现在，野生老虎的数量可能更少，而且分布的地方也更少。目前，老虎种群在高密度地区，有可能继续存活的面积不到其现有栖息地 120 万平方公里的 6%。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您将有助于确保今天有关塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
然而，在印度、尼泊尔、泰国、俄罗斯，甚至中国的一些地方，一些老虎种群已经反弹。这种恢复得益于正确的保护措施，例如规范对老虎及其猎物的狩猎、停止森林开采和退化，甚至为与老虎共享栖息地的人们寻找替代空间和生计。
有效恢复的模式很清晰。当自然猎物（鹿、猪和野牛）的数量恢复时，老虎的数量会在几十年后激增。这不是什么高深的科学。最有效的老虎恢复策略是基于常识的。
然而，鉴于老虎恢复失败的情况更为常见，关键需求是客观地研究、监测和了解恢复和下降。这只有通过严格的保护审计（包括生态和社会审计）才有可能实现。如果不通过将稳健的科学应用于保护来适应性地学习，老虎数量的指针很可能仍停留在目前的低位。
不幸的是，全球大部分的老虎保护工作都未能通过这项科学测试。具有讽刺意味的是，原因是对“老虎普查”的过度资助，这已经越来越成为常态。这种过度的资助是有问题的。公然的利益冲突部分源于一项决定，即让负责老虎种群恢复的同一批政府官员也监测他们自己的“成功”。
许多关于老虎数量、密度和栖息地占用的说法，都刊登在光鲜的报告和庆祝老虎的活动中，这些说法违背了生物学、数学和逻辑——正如严格的分析所表明的那样。
过度资助，再加上上述科学缺陷，也产生了其他不利的后果。在更广泛的科学审查中缺乏分享老虎调查数据的透明度，加上对昂贵硬件和智能软件应用程序的大肆宣传，似乎已经向媒体和公众掩盖了这种“老虎监测”的根本无效性和不可靠性。
与此形成鲜明对比的是，在同一 60 年期间，医学、农业、信息技术和电信等其他领域通过拥抱而不是厌恶严谨的科学而取得了快速进展。我们只需要将农业中的绿色革命与同期老虎的恢复进行比较，就可以看出其中的差异。
所有这些应用领域也通过从国家垄断模式转向与非政府专家和参与者进行重要合作而取得了巨大进展。
老虎保护主义者面临的挑战是打破这些官僚主义的枷锁，并从科学和企业中获益。我们在全球老虎日的愿景应该是拥有 25,000-50,000 只野生老虎的生机勃勃的星球，而不是我们被频繁敦促“庆祝”的可怜的 5000 只老虎。