本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
纽约，纽约。这是一个由闪闪发光的摩天大楼、雄伟的褐石建筑和无边无际的混凝土构成的都市。但在格林威治村的北部边界，一个奇怪的小型生物实验正在进行。一位艺术家正在为一些企业带来新的生命。不是翻新浴室。不，实际上，15,000种类叶植物（也称为地衣）中的一种正试图与本杰明·摩尔（Benjamin Moore，美国著名油漆品牌）的油漆一较高下。
当罗格斯大学的艺术家伊丽莎白·德玛雷（Elizabeth Demaray）第一次开始要求企业主允许她在他们的建筑物上涂上地衣浆液时，她得到了很多奇怪的眼神。“正如你可能想象的那样，一开始很少有人接受，”她说。她甚至制作了一个三明治广告牌来宣传这个项目，并在街上分发宣传册。德玛雷说，直到企业真正看到她的一些地衣样品时，他们才开始表达兴趣。它看起来一点也不像亚麻白半光泽。“它有一种令人难以置信的华丽的淡绿色到黄色的调色板，”她说，“它非常漂亮。”
她的三明治广告牌最终变成了“摩天大楼地衣项目”，这是一个艺术作品，在纽约第14街沿线的几栋建筑物上展示了地衣，这是“奇特场所的艺术项目”的延伸，该项目致力于在人们最意想不到的地方展示艺术。
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德玛雷发起这个项目是为了尝试以比去全食超市的农产品区更直接的方式将纽约人与自然世界联系起来。2001年，她从风景秀丽的北加州海岸搬到纽约市。突然，她发现自己住在一栋高层建筑里，并开始思考所有像她一样住在这些巨型建筑物里的人，以及他们如何才能像她在加州那样与自然联系起来。“地衣是一种可以让那些可以稍微打开窗户的人种植一种自然生命形式的方式，”她说。
为了让她的地衣生长，德玛雷与罗格斯大学的生物学家娜塔莉·豪（Natalie Howe）合作，后者在新泽西州松林地区研究地衣。他们一起配制了几种地衣的浆液，并混合了一些蛋白质。他们用画笔将浆液涂在建筑物的表面，希望一些小地衣能够扎根。（如果您在纽约市，可以通过访问德玛雷的网站找到游览地图。）
除了这些生物的简单之美，德玛雷和豪还对地衣的多样性和顽强性感到着迷。一些生长在南极洲的物种会休眠很长时间。另一些则生长在沙漠中，可以吸收其重量500%的水。还有一些为沙漠土壤提供稳定性并防止侵蚀。如果有什么东西可以在纽约高楼和排屋的洞穴中生存下来，那可能就是地衣了。