本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本周，朝鲜独裁者金正恩再次挥舞起了他的军刀，威胁要对美国因联合国对这个经济已经捉襟见肘的国家实施制裁（制裁金额高达十亿美元的出口收入损失）而进行“千倍”报复。尽管他没有提及核武器，但每个人都知道，该政权多年来一直在加强其核能力，进行地下炸弹试验，并向东朝日本，最终朝美国发射导弹。当这种幽灵迫在眉睫，美国和我们的盟友正在思考如何应对这个对全球安全的潜在威胁之际，值此历史上唯一一次在冲突中使用核武器72周年之际，让我们反思那可怕一周的道德意义。
七十二年前，美国向广岛（小男孩，8月6日）和长崎（胖子，8月9日）投下了原子弹，导致日本帝国宣布投降（8月15日），我们两国之间的敌对行动停止（9月2日），第二次世界大战结束。
甚至在原子武器被用于战区之前，一些参与曼哈顿计划（制造原子弹的项目）的科学家就表达了他们的保留意见，因为当时已经很明显德国人没有完成他们自己的核计划，尤其是在他们目睹了7月16日在新墨西哥州进行的首次原子弹爆炸“三位一体”试验的惊人破坏力之后。一年后，在1946年，联邦基督教会理事会发表声明，宣称：“作为美国基督徒，我们对已经对原子弹的不负责任的使用深感忏悔。我们一致认为，无论人们对战争原则的判断如何，对广岛和长崎的突袭轰炸在道德上都是站不住脚的。”
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原子弹爆炸后的广岛，上面有投下“小男孩”原子弹的“伊诺拉·盖伊”号轰炸机飞行员保罗·蒂贝茨的签名。图片来源：美国海军维基共享资源
1967年，麻省理工学院的语言学家和不知疲倦的美国批评家诺姆·乔姆斯基甚至更进一步，称轰炸为“历史上最不可饶恕的罪行”。在整个人类历史上？这是一个严重的指控。许多其他人也遵循了这种伦理脉络。例如，在他的2009年著作《比战争更糟》中，种族灭绝历史学家丹尼尔·戈德哈根甚至指责哈里·S·杜鲁门总统是“一个大规模杀人犯”，因为他决定“扼杀大约30万男人、妇女和儿童的生命”。戈德哈根将大规模谋杀与种族灭绝等同起来，并且以非常概括的方式进行描绘，将杜鲁门与希特勒、斯大林、毛泽东和波尔布特归为种族灭绝的“灭绝主义者”。
这种说法在道德尺度上走得太远了，应该作为我们评估何时使用此类武器是正当的修正。动机很重要。在他们针对特定人群的种族灭绝行动中，希特勒、斯大林、毛泽东和波尔布特的目标是彻底消灭整个民族。只有当最后一个被追捕的人被消灭时，杀戮才会停止。杜鲁门投下炸弹的动机是结束战争，而不是消灭日本人民。如果灭绝主义是目标，那么美国在战后永远不会实施马歇尔计划来重建日本和德国。
事实上，小男孩和胖子不仅结束了战争，制止了杀戮，它们还极有可能拯救了数百万人的生命，包括日本人和美国人。我的父亲很可能就是其中之一。在第二次世界大战期间，理查德·舍默是美国海军“鹪鹩”号驱逐舰上的电工，该驱逐舰的任务是护送航空母舰和其他大型主力舰，以保护它们免受日本潜艇和神风特攻队的袭击，他是正在向日本方向前进，计划入侵日本岛屿的更大舰队的一员。尽管这种个人联系并非一个正当理由，但我的父亲告诉我，船上的每个人都害怕入侵方案，因为他们听说仅仅入侵日本人控制的两个小岛——硫磺岛和冲绳岛——就造成了可怕的杀戮。那里发生的事情预示着全面进攻日本本土很可能造成的后果，但伤亡人数将高出几个数量级。
硫磺岛是一块距日本700英里的小火山岩。在一场持续了36天的战斗中，超过19,000名美国人受伤，另有6,821人丧生。与日本人的伤亡相比，这根本不算什么，在战斗开始时总共有22,060名士兵，只有216人幸存下来，死亡率高达99.9%。冲绳岛距离日本本土仅340英里，其征服导致了惊人的240,931人死亡，其中包括14,009名美国士兵、77,166名日本士兵，以及岛上另外149,193名日本平民，他们要么在战斗中丧生，要么自杀，而不愿被俘虏。那么，想象一下，如果美国入侵日本本土，那里的230万凶猛的战士和2800万决心坚定的民兵都准备誓死捍卫自己的国家，那将是怎样的屠杀场面。
我们不需要想象。杜鲁门的顾问们计算出，在这样的行动中，将有25万到100万美国人丧生。这只是估计的日本死亡人数的一小部分，道格拉斯·麦克阿瑟将军估计这个比例为22:1——每死亡一名美国人，就有22名日本人死亡——即550万日本人死亡。将这些数字与原子弹造成的实际死亡人数进行比较：广岛90,000-166,000人，长崎60,000-80,000人。
如果我们没有投下炸弹会发生什么？在这种反事实的思想实验中，柯蒂斯·李梅将军和他的B-29轰炸机机队将继续用炸弹轰炸日本城市，使其变成废墟，然后才进行入侵。毫无疑问，常规炸弹造成的伤亡、死亡和财产损失将与两颗原子弹造成的损失一样高，甚至更高。将“小男孩”原子弹的16,000吨TNT当量与美国战略轰炸调查估计的当量进行比较，后者相当于220架B-29轰炸机携带1,200吨燃烧弹、400吨高爆弹和500吨杀伤人员破片弹，伤亡人数相当。将此与1945年3月9日至10日晚发生的事情进行对比，当时279架B-29轰炸机向东京投下了1,665吨炸弹，夷平了该市15.8平方英里的区域，造成88,000人死亡，另有41,000人受伤，另有100万人无家可归。
这种反事实和道德思想实验旨在测试我们的伦理直觉，例如著名的电车难题，你站在铁路岔路口旁边，有一个开关可以转移即将杀死轨道上五名工人的电车。如果你拉下开关，将电车转移到侧轨上，它将杀死一名工人。你会拉下开关，从而拯救五个人，但杀死一个人吗？大多数人说他们会。从这个意义上讲，使用原子弹来结束人类历史上最糟糕的战争，在道德上等同于拉下电车开关。尽管我们可能不愿意称彻底摧毁这两座城市为道德行为——核选项应该始终是战略清单上的最后选项，包括处理朝鲜问题——但作为道德困境，似乎很清楚，投下原子弹是必要且正确的决定。
当然，这并不意味着我们应该对朝鲜也这样做。那是完全不同的道德计算。