本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在2010年春天，世界认识了南方古猿源泉种，这是一种近两百万年前的人类亲属，其遗骸在南非约翰内斯堡郊外的一个地点被发现。从各方面来看，这都是一项非凡的发现：两具保存完好的部分骨骼——一具是青少年男性，另一具是成年女性——并且有望发现更多个体。这些化石表现出惊人的特征组合，既有原始南方古猿（露西的族群）的特征，例如小脑容量，又有与我们自己的属人属相关的特征——例如小牙齿。这种解剖学上的混合促使发现团队将它们归为一个新物种，并提出它可能是人属的祖先。激烈的辩论随之而来。
快进到去年九月，当时该团队发表了关于这些化石的第二轮论文，这次更深入地探讨了南方古猿源泉种的解剖细节。马赛克主题仍在继续。例如，在那个小脑中，研究人员发现了更类似人属的灰质重组的迹象；在它的手中，他们观察到纤细的手指（一种类似南方古猿的特征）与一个长拇指配对，这将使它能够像人类一样精确抓握；在它的脚上，他们发现了一个猿类般的脚跟骨伴随着人类般的踝骨。这样的例子不胜枚举。
南方古猿源泉种化石触及了关于人类进化一个核心问题的本质：即，人属从何而来？古人类学家拥有大量的南方古猿化石，以及丰富的晚期人属化石。但他们几乎没有关于我们属起源的线索。南方古猿源泉种可能是我们失散多年的祖先吗？如果威特沃特斯兰德大学的发现者李·伯杰和他的团队是正确的，他们的化石可能会颠覆一些关于我们如何成为人类的珍视观点。
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我来到约翰内斯堡是为了更好地了解这个令人难以置信的激动人心且复杂的故事。我一直在拜访伯杰和他在威特沃特斯兰德大学的同事，以了解南方古猿源泉种化石以及该团队如何从中提取信息。我将与研究人员一起待上一周，查看化石、采访团队成员并参观发现地点（那里有更多的化石等待出土）。我会在《大众科学观察》博客上发布更新。所以请关注并提出您在下方评论区中的任何问题。我将尽力为您解答——您的反馈将帮助我撰写一篇关于这项改变游戏规则的发现的专题文章。