本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
基础问题研究所本周宣布了其最新的论文竞赛，主题为“现实是数字的还是模拟的？”，如果它像过去两届竞赛一样，我们将会迎来一场真正的盛宴：本次竞赛应该会吸引我们这个时代一些最深刻的思想家参与。这一次，《大众科学》加入了该研究所，成为本次竞赛的联合赞助商。
我们在六月份发表的关于时间本质的文章，由物理学哲学家克雷格·卡伦德撰写，源于 FQXi 的首届论文竞赛。该竞赛的头等奖为 10,000 美元，是 FQXi 支持前沿研究的方式之一，FQXi 是一个规模较小、成立时间不长的组织，从坦普尔顿基金会和其他捐助者那里获得资金，这些研究往往会被规模较大、规避风险的资助机构所忽略。
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论文竞赛听起来可能像你在高中时做过的事情，但这种竞赛在科学界有着杰出的历史。现金总是受欢迎的，但对于大多数参与者来说，主要的好处是有机会以正式期刊论文无法实现的方式来玩转一个想法。例如，引力研究基金会自 1949 年以来一直在举办此类竞赛，几乎引力理论领域的每个人，从斯蒂芬·霍金到罗杰·彭罗斯再到约翰·惠勒，都参加过。《大众科学》本身在 1921 年举办了一场著名的论文竞赛，以解释爱因斯坦的相对论。
FQXi 关于时间本质的竞赛和第二次关于物理学的局限性的竞赛，吸引了来自物理学界名副其实的各色各样引人入胜的投稿。它也让可能原本不会被听到的新声音得以发声。这是为数不多的科学机构愿意承担精神陶瓷学的风险，以避免排除潜在有趣的想法的情况之一。所有参赛作品都发布在 FQXi 网站上，除了评委小组的选择外，任何人都可以自由地对它们进行评论和投票。
正如每位论文作者所知，一半的乐趣在于解释问题。最新的关于数字与模拟现实的问题可能会有许多不同的方向。最明显的一个是询问时空是否是离散的，那意味着什么，但我认为参赛者会提出更有趣的解释。在我们1999 年 11 月刊中，宇宙学家劳伦斯·克劳斯和格伦·斯塔克曼提出了数字与模拟的问题，并讨论了这对我们宇宙遥远未来的生命意味着什么。
FQXi 的科学主任马克斯·泰格马克和安东尼·阿吉雷，以及我一直在努力促成我们两个组织合作多年，但直到今年才走到一起。我们为未来十几次竞赛集思广益了足够的论文问题，我们将共同参与评审，我们希望获奖论文能够以某种形式出现在杂志上。同时，请收藏竞赛网站并定期查看，阅读人们提交的参赛作品！
更新（11月2日）：我的数学家兄弟指出，这个问题是有偏见的：它提出了一个二元选择！