这篇文章发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
冥王星在2006年被颇具争议地从行星地位降级。此前，人们快速发现了大小相近的天体（现在命名为妊神星、鸟神星和阋神星），这使得冥王星看起来相当普通。特别是，人们发现阋神星的直径大于冥王星，这就提出了一个问题：是什么将行星与众多较小的天体区分开来。国际天文学联合会决定采用新的行星定义，这导致太阳系行星的总数减少到八个，冥王星及其同类被降级为矮行星。
全世界的冥王星爱好者可能会从一项关于阋神星的新研究中获得一些安慰，这项研究让冥王星重新成为直径最大的矮行星的有力竞争者。（就目前而言，阋神星似乎仍然保持着质量最大矮行星的头衔。）在阋神星暂时遮蔽一颗遥远恒星的光线时进行的测量表明，这颗矮行星的直径与冥王星相当，甚至可能比冥王星还小。
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阋神星极其遥远，其轨道比冥王星离太阳还要远得多，而且很难很好地观察这个相对较小的世界。尽管最初的热读数将阋神星的直径定为约 3,000 公里（公里），但后来使用斯皮策太空望远镜进行的红外观测表明其直径约为 2,600 公里（公里），而哈勃太空望远镜的测量结果则指向直径为 2,400 公里。相比之下，冥王星的直径约为 2,300 公里。
在 11 月 5 日晚上，一次幸运的排列提供了新的数据点。当阋神星以距地球约 140 亿公里的距离在其轨道上运行时，从地球的角度来看，它从一颗遥远的恒星前方经过，在我们的星球上投下了一个小阴影，这就是一种称为掩星的现象。通过计时在多个地点掩星的持续时间，研究人员可以估算阴影的大小，从而估算物体的大小。
据《天空与望远镜》报道，三个团队在智利的观测点目睹了这次掩星。根据这些测量结果，巴黎天文台的天文学家布鲁诺·西卡迪告诉该杂志，阋神星的直径“几乎肯定”小于 2,340 公里。
加州理工学院的迈克·布朗是阋神星的共同发现者之一，他似乎很享受自己在冥王星争议中所扮演的角色（他的Twitter账号是plutokiller），在他的网站上指出，结果虽然是初步的，但却很诱人。因为如果冥王星和阋神星的直径大致相同，但阋神星的质量却大得多，那么它们的成分必定存在根本差异。“阋神星和冥王星在大小和外部成分上看起来如此相似，但内部却完全不同，这怎么可能呢？”布朗写道。“截至今天，我完全不知道。”
阋神星及其卫星的哈勃照片：NASA、ESA 和 M. Brown（加州理工学院）