本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：以下的博客文章 最初于5月15日出现在世界科学节网站上
在我们日益数据驱动的数字生活中，加密的重要性日益凸显。今年的世界科学节首次设立了密码学专题会议，题为“保守秘密：互联世界中的密码学”。在本次讨论中，预计一个全面的专家小组——包括数学家和计算机科学家布莱恩·斯诺、科学家/记者西蒙·辛格、密码分析师奥尔·邓克尔曼和密码学研究员塔尔·拉宾——将深入剖析密码学，探讨其优势和劣势，以及它对安全和隐私的影响。
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现代密码学的核心是数学算法、计算机编程和物理学，但讨论也存在实际应用方面，特别是当您考虑到正在编码和解码的数据的性质时。
关于何时、为何以及如何保守秘密的辩论——虽然肯定不是新鲜事——但在当前的数字信息时代，已经具有了新的紧迫感。几乎所有关于我们的重要信息都存储在计算机的某个地方，而这些计算机通常与互联网连接，形成了我们一直听到的所谓“云”。这意味着我们的个人信息——信用卡、银行账户和社保号码、网络浏览习惯和在线账户（更不用说用于访问这些账户的密码）——很容易被窃取和发布，供所有人查看。
我们可以采用多种策略来保护我们的隐私——定期更改密码，对我们自愿提供的个人信息运用常识，并对我们的智能手机、笔记本电脑和其他连接的移动设备保持警惕。当然，这些都不能保证我们的秘密是完全安全的，特别是当有意志和技能窃取数字数据的人真的想要它的时候。
问问索尼就知道了，该公司最近承认黑客入侵了其 PlayStation Network 并窃取了客户信息（包括可能的信用卡号）。该公司很快指出，被盗取的部分客户数据已加密，并且未来将“增强”加密级别。
如果加密效果如此好，为什么不是所有数据都被加密？首先，加密并非万无一失。可以把它想象成一个谜题，必须有人解开才能解码消息。如果谜题设计得不好，就会有计算机程序可以轻松解密加密消息。此外，加密还需要存储您个人信息的人员（也就是云端的人员）在后端投入额外的时间、金钱和精力。他们必须添加软件和硬件来管理加密数据，以及编码和解码这些乱码信息所需的密钥，因此他们通常会挑选他们想要加密的内容。（例如，索尼表示它加密了信用卡号，但没有加密 PlayStation Network 上的个人信息。）
任何网络安全专家都会告诉您，保护数据的最佳方法是创建分层防御。当涉及到保护在线信息（无论是为了保守秘密还是保护隐私）时，没有哪个层面比古老的密码学艺术更重要。
图片由 Amanda Rohde 提供，来自 iStockPhoto.com