本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当心理学在 20 世纪初作为一门科学出现时，它专注于后天，即行为的环境原因。环境决定论——不是生态学上的那种，而是我们是由学习塑造的观点——在心理学领域占据了几十年的主导地位。从弗洛伊德开始，家庭环境被认为是决定我们是谁的关键因素。在 20 世纪 60 年代，遗传学家开始挑战这一观点。精神疾病等心理特征显然在家族中遗传，但人们逐渐认识到，家庭相似性可能是由于先天（遗传）而非仅仅是后天（环境）造成的，因为儿童在基因上与其父母有 50% 的相似之处。
在过去的四十年中，科学家们对双胞胎和被收养者等特殊亲属进行了长期研究，以测试先天和后天的影响。这项研究积累了大量的证据，表明遗传学对我们之间所有心理差异都做出了重要贡献。事实上，遗传的 DNA 差异解释了我们之间约 50% 的差异，包括在我们的性格、精神健康和疾病以及认知能力和障碍方面。
“遗传”这个词可以有几种含义，但在这里它指的是 DNA 序列的差异，即我们从父母那里继承的 DNA 螺旋阶梯中的 30 亿个步骤，从受孕的那一刻开始。想到这些遗传差异的长期影响令人难以置信，这些差异形成了我们生命的最初的单个细胞。它们影响着我们成年后的行为，那时我们生命开始的那个单细胞已经变成了数万亿个细胞，所有细胞都具有相同的 DNA。它们在基因和行为之间漫长而曲折的发育途径中幸存下来，这些途径蜿蜒穿过基因表达、蛋白质和大脑。遗传研究的力量来自于它能够在不了解任何中间过程的情况下检测这些遗传 DNA 差异对心理特征的影响。
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了解遗传影响的重要性仅仅是我们了解DNA如何塑造我们人生的故事的开始。研究像双胞胎和被收养者这样具有遗传信息量的案例，促成了心理学上一些最重大的发现，因为这是第一次，先天与后天可以被区分开来。
最引人注目的发现之一是，即使是心理学中使用的大多数环境衡量标准——例如养育质量、社会支持和生活事件——也显示出显着的遗传影响。当环境本身没有 DNA 时，这怎么可能呢？遗传影响悄然进入，因为环境并非随机地“存在于那里”，独立于我们和我们的行为。我们根据我们的遗传倾向选择、修改甚至创造我们的环境。所谓的环境与心理特征之间的相关性并不一定意味着环境导致了这些特征。例如，父母的消极情绪与其子女的反社会行为相关，但这并不意味着父母导致了子女的反社会行为。相反，这种相关性很大程度上是由于父母对子女的基因驱动倾向做出消极反应造成的。
第二个至关重要的发现是，环境的运作方式与环境决定论者认为的完全不同。在 20 世纪的大部分时间里，环境因素被称为后天，因为人们认为家庭在环境方面决定了我们成为什么样的人方面至关重要。遗传研究表明情况并非如此。如果我们出生时就被收养并在不同的家庭中长大，我们本质上还是同一个人。环境影响很重要，约占我们之间差异的一半，但它们在很大程度上是无系统的、不稳定的和特异的——总之，是随机的。
从我们受孕那一刻起从父母那里继承的 DNA 差异是我们心理个性的持续终身来源，是塑造我们是谁的蓝图。蓝图是一个计划。它显然与完成的三维结构不同。环境可以暂时改变这个计划，但在这些环境冲击之后，我们会反弹回我们的遗传轨迹。DNA 并非是唯一重要的，但就塑造我们是谁的稳定心理特征而言，它比其他一切加起来都重要。
这些发现呼吁人们彻底反思育儿、教育以及塑造我们人生的事件。它还为平等机会、社会流动和社结构提供了新的视角。
先天与后天之争已经结束。先天完胜。