本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
肯塔基州路易斯维尔——尽管今天的机器人令人印象深刻，但在战场上的应用方面，工程师们并没有比莱特兄弟在基蒂霍克走得更远。而且，就像早期的飞行员无法预测航空旅行将如何改变我们今天的工作和生活一样，机器人战争的增加所产生的影响肯定会把我们带向我们无法（但仍然必须尝试）理解的方向。这些是彼得·辛格在这里提出的论断，他是布鲁金斯学会21世纪国防倡议的负责人。
辛格在周四于头脑风暴节上举行的题为“21世纪的机器人与冲突的未来”的演讲中表示，广泛用于打击美国在阿富汗敌人的无人机（UAV）堪比一个世纪前的“无马马车”。“我们只能理解它们不是什么，而不是它们是什么，”他说，并补充说，描述机器人未来对战争的影响，就像向二战将军乔治·巴顿解释网络战一样。
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然而，比未知更令人不安的是，机器人使国家更容易卷入冲突。辛格指出，特别是美国已经找到了对抗敌人的方法，而不必派遣年轻男女到遥远的土地上送死。这无疑是一种福音，但也消除了一个最重要的战争威慑因素——战争造成的人员伤亡，他补充道。
美国军队使用的捕食者无人机最初是由中央情报局（CIA）管理的间谍飞机，但后来被配备用于战斗。这意味着中央情报局现在控制着美国在阿富汗和巴基斯坦的战斗的很大一部分——据非营利组织 Public Multimedia Inc. 制作的网站《长战线杂志》报道，该机构今年在巴基斯坦进行了 75 次无人机袭击。作为一个文职机构，秘密的中央情报局不受国会同样的公开辩论的约束，而国会传统上拥有宣战权。
除了摧毁目标外，无人机还非常擅长收集其袭击的录像。通常，这些视频会出现在网络上（尤其是 YouTube），在那里它们变成了辛格所说的“战争色情片”，或者“战争行为变成了糟糕的音乐视频。我们看得更多，但体验得更少。”
应该让机器人为我们打仗吗？没有简单的答案。无人机在偏远地区执行快速打击方面比地面部队更有效，而且不会危及人类飞行员——它们为使用它们的国家挽救了无数生命。但它们也因袭击平民而受到指责，正如辛格指出的那样，至少在一些中东国家中，它们也使美国落下了躲在其技术背后的名声。
由于这个和其他原因，战士机器人让人联想到失控的技术，例如终结者电影中流行的那些形象。然而，辛格在他的演讲结束时强调，人们最终要对技术将我们带向何方负责。“我们正在创造一个全新的物种，”他说，“但我们无法克服人类摧毁彼此的古老需求。”
捕食者无人机图片由美国空军照片/中校 Leslie Pratt 提供，通过维基共享资源