本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
生物学家 Lance Miller 在 2007 年于墨西哥湾进行海豚调查时注意到一些奇怪的事情：小海豚。很多，比他根据 2005 年和 2006 年的调查结果预期的要多得多。原因？卡特里娜飓风。
像哈维这样的飓风，上周摧毁了休斯顿和德克萨斯州其他地区，以及像艾尔玛这样的飓风，目前正在威胁佛罗里达州，通常与生命损失、财产损失和其他经济损失有关，其影响可能会持续多年。这不仅对人类来说是真实的。对野生动物来说也是如此。
从 2004 年 12 月开始——在卡特里娜飓风袭击之前——一直持续到 2007 年 11 月，来自南密西西比大学的一组科学家在 Miller（现在在芝加哥动物学会）的领导下，在墨西哥湾周围航行，寻找大西洋宽吻海豚 (Tursiops truncatus)，最初是作为一项关于其社会组织的研究的一部分。
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但是在风暴过后大约两年，他们注意到其研究区域内的小海豚数量大幅增加。飓风和其他大型风暴通常与海洋哺乳动物搁浅数量增加有关。那么为什么卡特里娜飓风会与更多海豚有关，而不是更少？
Miller 提出了两种可能的解释。一，更多的小海豚出生了。二，每年出生的海豚数量相同，但更多的小海豚度过了幼年期。
两者可能都是真的。原因如下。
在正常情况下，雌性海豚会哺乳后代三到四年，这意味着海豚兄弟姐妹通常至少间隔五年出生。但是 Miller 在 2010 年发表于 Marine Mammal Science 杂志的文章中解释说，雌性宽吻海豚失去幼崽后，她会在下一个繁殖季准备再次生育。
如果卡特里娜飓风消灭了当年早些时候出生的许多小海豚，那么这些母亲中的每一位都将能够在第二年再次具有生殖活性。这将至少解释了海豚出生率激增的部分原因。
事实上，搁浅数据显示，卡特里娜飓风过后，幼年海豚的死亡率略有上升。当研究人员在 2005 年秋季风暴过后调查种群时，他们发现成年海豚的比例高于幼年海豚，这表明成年海豚更可能存活下来。
但仅凭这些趋势还不足以完全解释 Miller 团队观察到的小海豚出生潮。为了解释其余部分，他不得不关注人类活动。
大型飓风不仅摧毁房屋和企业；它们还会损坏渔船。据估计，卡特里娜飓风摧毁了密西西比州 87% 的商业捕鱼、捕蟹和捕虾船只。在 2005 年和 2006 年，该州的渔船捕捞的海鲜减少了近一百万磅。
这意味着水中的船只减少了，海豚的食物也更多了。商业渔业的目标是构成密西西比州海豚饮食的物种的四分之三，其中三分之二是为了运动而捕捞的。更多的食物使怀孕的雌性海豚更有可能产下健康的幼崽，也使它们能够更好地通过乳汁滋养后代。
现在说哈维和艾尔玛将如何影响海洋野生动物群落还为时过早。但卡特里娜飓风告诉我们，通过被迫减少我们的捕鱼活动，我们无意中创造了一个允许幼年海豚蓬勃发展的环境。那场风暴之后的渔业中断非常严重，就好像在其路径上创建了一个海洋保护区。
编者注：这是 一篇 2012 年发表的文章的更新版本