本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在英国东海岸工作的考古学家发现了一系列人类祖先在78万到100万年前留下的足迹。这些足迹印在古老的河口泥滩中，现在已经变得坚硬，它们是非洲以外已知最古老的足迹，而人类起源于非洲。
科学家们在去年5月初在诺福克郡的哈皮斯堡海边遗址发现了这些足迹。高海浪侵蚀了海滩沙子，露出了下面的古老泥滩。研究小组必须迅速行动，在足迹表面也被侵蚀之前记录下来。他们使用了一种名为多图像摄影测量和激光扫描的技术来捕捉足迹的三维图像。到5月底，由于无情的浪潮，这些足迹已经消失了。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻工作 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来产生影响力的故事，这些故事关于塑造我们当今世界的发现和想法。
在今天由PLOS ONE发表的论文中，大英博物馆的尼克·阿什顿和他的同事报告说，对足迹的分析——显示了几个人足弓、脚掌、脚跟和脚趾的印记——表明它们是由五个人组成的队伍沿着一条大河向南走时留下的。根据明显的脚长，该团队的成员身高从0.93米到1.73米不等，这证明该团队由成人和年轻人组成。研究人员估计成人的体重为48到53公斤。
究竟是哪个早期人类物种留下了这些足迹尚不清楚，因为该遗址没有发现人类遗骸。但从足迹的年代来看，一个可能的候选者是先人智人，该物种在西班牙阿塔普尔卡的遗址中被发现，并且其身体尺寸与为最大的哈皮斯堡足迹制造者重建的尺寸相似。
哈皮斯堡是北欧已知最古老的人类居住地。此前在那里的挖掘中，发现了数十件古代人可能用来屠宰动物或处理兽皮的燧石工具。他们与包括猛犸象、犀牛、马和野牛在内的大型哺乳动物一起生活。
关于古代足迹，总有一些东西让人心跳加速。我想这是一种将时间定格如此生动的组合，并且留给我们去思考那个时刻之前和之后发生的事情。这些古老的人来自哪里？他们要去哪里？为什么？他们是在觅食吗？寻找制作工具的原材料吗？还是他们只是出来散步？我们永远不会确定。但也许继续侵蚀哈皮斯堡的海岸线会揭示更多关于他们生活方式的线索。