本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国人对科学了解多少？皮尤研究中心发布了一项新的科学测验。您可以在这里测试自己。
当然，这取决于你问什么。许多美国人至少理解测验中的一些科学概念——例如，大多数人可以正确回答关于过度使用抗生素或“潜伏期”定义的问题。但其他概念更具挑战性；很少有美国人能识别假设或识别抗酸剂的主要成分。
我们向美国成年人询问科学事实和过程的主要目标是衡量人们对科学的整体知识水平。科学事实和概念的范围很广。但碰巧知道更多这组问题的人，通常也可能知道更多关于科学的信息。
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我们发现，科学知识水平因教育程度、种族和族裔而异。例如，在科学知识水平量表上，拥有研究生学历的成年人中，有 71% 被归类为拥有高科学知识水平，他们正确回答了 11 个问题中的至少 9 个。相比之下，只有约十分之二（19%）的拥有高中或以下学历的人得分较高。大约一半的白人（48%）在该量表上得分较高；相比之下，西班牙裔（23%）和黑人（9%）正确回答至少 9 个问题的比例要小得多。
在这个政治两极分化以及有时就信息的真伪进行激烈辩论的时代，共和党人和民主党人的科学知识水平大致相似。十分之四的共和党人（包括倾向于共和党的独立人士）正确回答了 11 个问题中的至少 9 个，民主党人和倾向于民主党的独立人士的这一比例为 41%。
调查问题涵盖了一系列科学主题，包括一个关于人们何时使用对照组的理解，以及另一个关于识别假设的问题。除了知识量表中的问题外，调查还询问了人们对科学方法的看法。当被要求选择两个最能描述科学方法的陈述时，67% 的美国人表示，科学方法旨在进行迭代，产生旨在不断测试和更新的结果，而 15% 的人表示，该方法识别出不变的核心原则和真理，17% 的人表示他们不确定。
科学界长期以来一直担心公众对科学的了解和理解程度。但是，重要的是要指出，知识和信息在公众对科学主题的看法中的作用是复杂的。皮尤研究中心过去的调查，使用了不同的知识问题，发现高科学知识与支持科学研究以及信任从事转基因食品问题的科学家有关。
但是，人们对许多与科学相关问题的看法与他们的科学知识水平无关。一个例子：公众对是否强制要求学童接种麻疹、腮腺炎和风疹疫苗的看法。
此外，在气候和能源问题等高度政治化的话题上，科学知识往往具有更细致、更间接的作用。例如，在2016 年皮尤研究中心的调查中，科学知识与民主党人的观点相关，但与共和党人的观点无关，即气候变化将导致地球生态系统受损。同样，绝大多数拥有高科学知识的民主党人认为气候变化主要是人类活动造成的。相比之下，大约一半拥有低科学知识的民主党人认为情况确实如此。
但具有高科学知识水平的共和党人并不比那些具有较低知识水平的人更倾向于认为气候变化主要是人类活动造成的。政治倾向——无论是民主党还是共和党——似乎会影响人们如何将科学知识与其对一系列气候和能源问题的态度和信仰相结合。
虽然人们的态度与其科学知识水平之间的关系很复杂，但科学知识对个人、社区和全体公民都很重要。实际上，科学知识可以帮助个人应对各种日常情况，例如做出医疗保健决策或决定吃什么。社区可以从更高水平的科学知识中受益，尤其是在他们理解环境中潜在的健康危害时。
随着科学的不断进步，以及在基因编辑等问题上出现新的科学辩论，一个更加知情的公民被认为能够更好地理解这些信息，并就这些话题进行公民对话。