本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在查尔斯·达尔文发表关于生命发展的开创性论文一个半多世纪后，进化在美国仍然是一个有争议的话题。大多数生物学家和其他科学家认为，进化论令人信服地解释了地球上生命的起源和发展。那么，为什么今天还有一些美国人对此争论不休呢？
答案在很大程度上在于进化思想的神学含义。对于许多宗教人士来说，达尔文的生命观——残酷的斗争和不断变化的景象——可能与圣经的创世故事以及犹太-基督教中积极、慈爱的上帝干预人类事件的概念相冲突。
回顾美国历史，在许多方面，关于进化的问题已成为关于宗教、伦理和社会规范的更大辩论中的代理。特别是，宗教对进化论的担忧推动了长达数十年的反对在公立学校教授进化论的运动。即使在过去的 15 年里，十几个州的教育工作者、科学家、家长、宗教领袖和其他人也在学校董事会、立法机构和法庭上就学校课程应如何处理进化问题展开了公开斗争。 这些斗争近年来有所缓和，但并没有消失。
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关于进化的激烈辩论使得衡量公众对此话题的看法变得特别困难。因此，皮尤研究中心尝试了不同的方式来询问有关进化的调查问题，并研究了这些变化如何影响公众的反应。
最近，该中心进行了一项调查，其中受访者被随机分配以两种方式之一询问有关进化的问题。
一半的受访者被要求使用一个包含两个问题的“分支选择”格式来表达他们的观点。首先，他们被问及是否认为人类一直以现在的形式存在，或者人类是随着时间的推移而进化的。然后，那些说人类已经进化的人会转向第二个问题，询问他们是否相信进化过程是在上帝的引导或允许下发生的，或者进化是通过自然选择等过程发生的，没有上帝的干预。
另一半受访者被问到一个关于他们对进化观点的单一问题，并给出了三个回答选项：“人类通过自然选择等过程随着时间的推移而进化；上帝或更高的力量在此过程中没有发挥作用”；“人类通过上帝或更高的力量引导或允许的过程随着时间的推移而进化”；或“人类自时间开始以来就以现在的形式存在。”
总的来说，在单一问题格式中（当调查受访者立即可以选择表达对进化的接受，并相信上帝或更高的力量在此过程中发挥了作用时），持“创造论者”立场的美国人比例较低。当被问到单一问题版本时，只有 18% 的美国成年人表示人类一直以现在的形式存在，而 81% 的人表示人类随着时间的推移而进化了。相比之下，在两问题方法中，近三分之一的受访者（31%）表示人类一直以现在的形式存在，而 68% 的人表示他们随着时间的推移而进化了。这些结果表明，一些确实接受人类进化的美国人在两问题方法中不愿表达这种观点，这可能是因为他们不习惯将自己置于文化鸿沟的世俗一边。
不同的问题格式的影响在美国基督教徒中两个最虔诚的子集中尤为明显：白人福音派新教徒和黑人新教徒。当使用两问题格式询问时，大约三分之二的白人福音派新教徒（66%）采取“创造论者”立场，表示“人类自时间开始以来就一直以现在的形式存在”。但是，当以单一问题格式询问关于人类进化的问题时，62% 的白人福音派新教徒认为人类随着时间的推移而进化了。
同样，在两问题格式中被问及此主题的黑人新教徒中，有 59% 的人表示人类一直以现在的形式存在。相比之下，在单一问题格式中，只有 27% 的黑人新教徒采取“创造论者”立场，而 71% 的人认为人类随着时间的推移而进化了。
这些发现与宗教社会学家的论点一致，即高度虔诚的美国人可能会对说人类已经进化感到矛盾，除非他们能够澄清他们也相信上帝在生命的发展中发挥了作用。事实上，对两种调查方法做出不同反应的人群主要包括那些相信上帝或更高的力量在人类进化中发挥了作用的人。例如，几乎所有表示人类已经进化的白人福音派新教徒——无论是在分支选择还是单一问题格式中——也表示上帝在人类进化中发挥了作用。
天主教徒对两种不同问题格式的反应存在较小的差异，而白人主流新教徒无论使用哪种方法都表达了大致相同的关于进化的观点。绝大多数没有宗教信仰的人（那些将自己的宗教描述为无神论者、不可知论者或没有特定信仰的人）表示，在两问题（87%）和单一问题格式（88%）中，人类都随着时间的推移而进化了。
在此次最近的实验之前，该中心测试了各种版本的关于询问进化问题的两步方法。在一项测试中，我们改变了调查的背景（即紧接在进化问题之前的那些问题），但发现调查回复没有差异。在另一项测试中，我们改变了问题是否询问“人类和其他生物”的进化，还是“动物和其他生物”的进化，结果发现美国人口对进化的看法也没有差异。
综合来看，这些实验说明了测试多种询问进化方式的重要性。对于一些人来说，关于人类生命起源和发展的观点与根深蒂固的宗教信仰息息相关。皮尤研究中心在设计关于此主题的问题时的目标是允许受访者分享他们关于进化科学理论的想法，以及上帝是否在地球生命的创造和发展中发挥了作用——并且以一种不强迫受访者在科学和宗教之间做出选择的方式进行。事实上，数据显示，相当一部分美国人既相信地球生命随着时间的推移而进化了，又相信上帝在进化过程中发挥了某种作用。