本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
奎宁（学名：Cinchona）是一种影响人类历史进程的植物。安第斯山脉的土著人民几个世纪以来一直将其用作退烧药。17世纪初，驻秘鲁的耶稣会士认识到了Cinchona。“耶稣会粉末”随后被引入欧洲，作为一种治疗疟疾的药物，并一直到二十世纪都是唯一有效的治疗方法。
由于其药用特性，Cinchona成为西班牙多次前往南美的植物探险考察的重点，包括伊波利托·鲁伊斯·洛佩斯和何塞·安东尼奥·帕冯以及何塞·塞莱斯蒂诺·穆蒂斯的考察。事实上，奎宁对于帝国植物学来说是如此重要，以至于西班牙在1778年禁止从其领土出口Cinchona树皮，违者处以死刑。然而，可靠的奎宁供应对于英国和荷兰来说仍然具有巨大的经济和军事意义，他们成功地通过秘密手段从南美获得了种子和幼苗。
英国勘探了秘鲁金鸡纳树，并在印度种植，首先将它们移植到邱园，邱园是众多植物园之一，是医学和殖民植物学的中心。事实上，英国在印度的统治的成功部分取决于通过建立当地的Cinchona种植园来控制疟疾。在儒勒·凡尔纳1874年的幻想小说《神秘岛》中，奇迹般地拯救了主角之一生命的硫酸奎宁原来是隐居的尼摩船长的礼物。然而，Cinchona远非纯粹的礼物，像许多其他植物学发现一样，既是痛苦的解药，也是权力的工具。
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虽然Cinchona的故事广为人知，并已被植物学、帝国、科学、医学和艺术史学家（包括露西尔·布罗克韦、J.R.麦克尼尔和朗达·希宾格）研究过，但许多其他植物的故事和传播途径仍有待讲述。为了填补这一空白，敦巴顿橡树园和JSTOR正在结合其学术和数字专业知识，启动植物人文倡议，这项事业得到了安德鲁·W·梅隆基金会的慷慨资助。我们的共同目标是推进植物人文科学，这是一个跨学科领域，旨在探索和传播植物对人类文化无与伦比的重要性。
甚至在农业建立之前，植物就通过提供食物、衣物、住所、药物和毒药塑造了人类社会。作为精神药物的来源，它们在一些社会中促进了与神圣的交流，并在另一些社会中带来了成瘾的蹂躏。作为民族植物学和考古植物学的重点，植物为我们提供了了解过去的宝贵见解。在艺术中，它们既是装饰品，也是财富、人脉和价值观的象征。通过这些相互关联的方式，植物为跨学科研究提供了非凡的机会。“植物人文倡议”的目标是通过学术项目、对原始资料的探索以及通过新的学术研究工具进行数字出版来促进这项工作。
今天从事植物人文研究的研究人员不必像洛佩斯、帕冯和穆蒂斯在南美洲那样面对蛇、污水坑和疾病，但他们仍然面临着与收集、组织、分析和传播大量材料相关的巨大挑战。植物已经激发了雄心勃勃的数字化项目，例如梅隆基金资助的全球植物项目，该项目通过广泛的国际合作伙伴网络数字化了两百多万份植物标本，以及生物多样性遗产图书馆，该图书馆致力于通过协作方式公开生物多样性文献来改进研究方法。
然而，数字馆藏的庞大数量带来了额外的挑战。问题是如何将植物标本、植物标本室、印刷品和手稿出版物以及它们包含的植物插图相互连接，并与解释和背景化它们的二手资料连接起来，而不一致和不断变化的语言和元数据加剧了这个问题。
还存在一个问题，即如何在让这些资源吸引学术界和公众的同时，使为学术论证提供数据和资源的材料对所有人开放。除了材料丰富性带来的挑战外，跨学科工作还存在实际和制度上的障碍：如何在不同学科之间产生对话，同时又有一个共同的焦点？
正如彼得·克雷恩指出的那样，通常情况下，当你有具体的东西（一种植物、一个地方、一个焦点）可以让人从不同的角度来看待时，跨学科性就会自然而然地产生。“植物人文倡议”将通过在敦巴顿橡树园举办一系列奖学金、暑期项目和教师驻地项目，为这些具体的对话提供一个实体场所。
它还将通过创建一个由JSTOR实验室开发的新数字工具，在JSTOR上提供持续的关注和一个虚拟场所。无论它是否帮助研究人员研究著名植物学家和博物学家的探险考察，或者通过多学科的视角探索植物标本，该工具都将支持引人入胜的叙事。
正如植物跨越大陆传播，人类常常紧随其后一样，它们对文明的影响也跨越了学科界限。“植物人文倡议”将通过具有不同技能的研究人员的密切合作来促进跨学科探究：从使用稀有的原始资料到数字和技术专长，从熟悉物质和视觉文化的技巧到植物科学特性的知识。
这些团队将是跨代的，将本科生和研究生与资深专业人士和教职员工聚集在一起。我们希望这种跨学科研究模式能够为植物如何塑造人类社会带来丰富的新视角。