本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
三年前，一位法学教授在他生日那天，看到他的电子邮件收件箱里充满了脸书通知，表明朋友们在他的墙上发布了消息。这些消息让他感到悲伤。拥堵的收件箱很烦人，但真正让他沮丧的是，他首先向脸书透露了自己的生日。这对于社交网络或遵守隐私法都不是必要的，正如一些人错误地认为的那样。他注册时没有太注意——就像大多数电子合同一样，对于条款没有谈判或考虑的余地。他按照脸书的指示，输入数据并点击了一个按钮。
几天后，这位法学教授决定更改他在脸书个人资料上的生日，以避免明年出现同样的情况。但是，当这个假生日到来时，他的收件箱再次充满了脸书通知。其中两条消息来自近亲，其中一位在他实际生日那天还和他通过电话！
她怎么会没有意识到这个日期是假的呢？
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我们的假设：她被编程了！
那位法学教授是我们中的一员（布雷特·弗里施曼），这证实了他怀疑大多数人都会自动响应脸书的提示，提供信息或联系朋友，而没有真正过多思考。这是因为数字网络技术正在改造人类，使其表现得像简单的刺激-反应机器。这是弗里施曼与埃文·塞林格在《重新设计人类》中探讨的核心论点之一，这是一本新书，探讨了各种不同的人机界面，包括社交媒体。
社交媒体在现代生活中扮演着非常重要的角色。脸书、领英和推特已成为与朋友、家人、同学和同事保持联系的主要方式。然而，到目前为止，研究人员尚未充分探索这些平台实际上编程人类反应的程度。社交媒体平台编码了一系列社会行为：当应该祝朋友生日快乐时，脸书会通知我们；领英会提示我们祝贺联系人的工作周年纪念日；推特会打破自己的时间顺序，向我们展示我们很多朋友喜欢的推文。因此，社交互动通常简化为点击一个按钮。
所以我们决定进行测试。在2017年夏天，在获得机构审查委员会的批准后，我们进行了一项实地实验，以演示脸书如何重新设计“祝人生日快乐”的做法。我们招募了11人将他们在脸书上的生日更改为随机分配的一天，然后等待看看是否有人注意到。总的来说，他们总共10,042个朋友中有10.7%的人在他们的假生日那天祝他们生日快乐。
另一组人发送短信和直接消息或打电话祝他们一切顺利。极少数人意识到生日是假的。当我们比较2016年和2015年收到的假生日祝福的比例时，结果在统计上没有区别。基本上，人们在真实的生日收到的祝福数量与我们分配的假生日收到的数量相同。这些初步结果表明，脸书已经编程了人类，让他们自动祝他们的联系人一切顺利，而不管日期是否真实。
除了响应通知刺激的最初决定外，人们在撰写消息时可能会停下来思考说什么。然而，即便如此，脸书似乎也可能在设计习惯性反应。我们观察到语义内容非常一致，仿佛人们遵循了标准化脚本。令人惊讶的是，27%的消息仅仅是“HBD”或“生日快乐”，甚至没有提到对方的名字！
脸书可能会通过点击几个按钮来增加我们祝生日快乐的人数；我们不记得那位高中同学或远房表亲的生日了。但是，如果它成为一种程序化的行为，它还有意义吗？至于那些不在脸书上或不公开发布生日的人，他们对其数据的控制是以牺牲为代价的：他们不会收到来自遥远联系人的大量祝福。毕竟，即使一年一次，被人想起也是很美好的。
我们的故事以一个悲伤的尾声结束：我们提交了一份拨款申请以支持未来的研究，但在初步批准后，我们被告知资助方决定退出。一位官员解释说，在最近的剑桥分析丑闻之后，资助社交媒体实验风险太大。即使我们提醒他，我们进行了由大学机构审查委员会批准的研究，也无济于事。这令人担忧的原因远远超出了我们自己的研究。
现在，社会比以往任何时候都更需要技术与人性的交叉领域的道德社会科学。数字平台正在塑造成为人的意义，我们不能依赖这些平台来自我监管或研究。与此同时，当你的生日到来时，享受朋友们送来祝福的温暖感觉——但请记住，他们不知道你真正的生日，就像你不知道他们的生日一样。