本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
三年前，埃德加·韦尔奇给一位朋友发短信，宣布他要“突袭恋童癖团伙，可能会牺牲少数人的生命来拯救多数人的生命。”两天后，他驱车350英里来到华盛顿特区一家名为Comet Ping Pong的披萨店，携带一支.38口径左轮手枪和一支AR-15半自动步枪进入店内。他在店内开枪，试图调查他所认为的与民主党高层领导人有关联的儿童性交易团伙，并吓得餐厅顾客和员工四处逃散。性交易团伙是假新闻。然而，后果是真实的。韦尔奇在现场被捕，后来承认犯有当地和联邦武器指控。
在韦尔奇受虚假信息驱动而暴走的时候，“后真相”刚刚进入公众的视野。在韦尔奇被捕前几周，《牛津词典》宣布其为年度词汇。许多人仍然难以理解，像韦尔奇这样一位有礼貌、说话温和的人怎么会被带离现实如此之远。但随着虚假信息时代在过去三年中持续发展，科学并没有停滞不前。它比以往任何时候都更详细地描绘了虚假信息如何入侵我们的真相判断。
如果说这幅图景是详细的，那它也令人不安。它表明，你和我可能并不像我们想象的那么不同于埃德加·韦尔奇。例如，当我们受到重复的虚假声明的影响时会发生什么。在最近的一项研究中，由乔纳斯·德·凯尔斯迈克领导的研究团队发现，即使是我们这些聪明、善于分析并且对模棱两可感到自在的人，也会因为仅仅是听过重复的陈述而觉得它们更可信。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
这种被称为“虚幻真相效应”的现象最早在1970年代被记录下来，但在假新闻时代，它比以往任何时候都更具相关性。人们可能会立即想到唐纳德·特朗普，他是这种不实之词的**大量**传播者。《华盛顿邮报》最近报道称，“有超过350个例子表明，[特朗普]至少重复了同一主张的变体三次。”事实上，特朗普已经重复了一些虚假声明超过200次——例如，他声称他的边境墙正在建造。当然，这种骗子的伎俩并不新鲜。但在线环境为其注入了超能量。它们使重复的虚假声明能够立即在全球范围内传播。更重要的是，它们允许制造虚假声明的人继续这样做，同时避开在公共场合或传统新闻来源中提出类似声明时所伴随的压力（和潜在的法律后果）。
心理学家说，使重复的声明看起来更真实的原因是它们的“流畅性”。流畅性意味着我们处理声明的认知轻松程度。重复的声明更容易呈现和理解。因此，它们感觉很好。我们的大脑将这种感觉视为该声明为真的线索。
在最近对这项研究的回顾中，纳迪亚·M·布拉希尔和伊丽莎白·J·马什指出了虚假信息入侵我们真相判断的另外两种方式。其中一种与流畅性及其产生的良好感觉密切相关的是记忆。存储在我们记忆中的信息和经验是争取真相的有力武器。但是，与流畅性一样，我们将记忆视为线索，而不是形成深思熟虑的判断的原始材料。换句话说，我们倾向于“差不多就行了”。当声明只部分符合我们所知或所记得的内容时，我们常常会接受它们为真。
此外，我们可能会成为“解释深度错觉”的受害者，这是一种高估我们对我们关心的问题的知识和理解的倾向。研究表明，当我们这样做时，我们更有可能持有极端信念并接受假新闻为真。
不幸的是，数字工具可能正在使我们的记忆力变得更弱，在判断真相方面效率更低。正如布拉希尔和马什指出的那样，“搜索算法根据关键词返回内容，而不是真相。例如，如果您搜索“地平说”，谷歌会尽职尽责地返回关于150英尺高冰墙的**照片合成**图片，以防止我们从地球上滑落。”因此，依赖互联网作为按需获取真相的工具，而不是求助于我们的记忆和获得的知识，可能会产生严重的适得其反的效果。
布拉希尔和马什还指出了我们的大脑与数字环境之间更基本的错配：我们倾向于将真相作为我们的默认判断。对于视觉信息尤其如此。与我们用来形成真相判断的其他线索一样，这在其他情况下是一种方便且有用的适应。毕竟，人类在数千年的环境中生活，在那个环境中，我们可以在大多数时候信任我们的大部分感官。然而，现在，我们发现自己身处一个新的信息生态系统中，根据一些来源，在这个生态系统中，我们很快将消费比真实媒体更多的虚假媒体。当涉及到应对如此大量的虚假信息时，我们的大脑根本没有做好充分的准备。
在后真相时代，我们能做些什么来保持警惕？我们知道，仅仅对声明进行事实核查是不够的。毕竟，早在埃德加·韦尔奇武装出现在Comet Ping Pong门口之前，他的“恋童癖团伙”阴谋论就已经被揭穿了。
然而，还有值得希望的理由。一旦我们认识到我们的脆弱性，我们就可以认识到许多其他方法，在设计我们的信息消费时考虑到这些脆弱性。布拉希尔和马什与埃玛琳·德鲁·埃莉谢耶夫一起发现，他们可以通过简单地提示研究参与者像事实核查员一样行事来消除虚幻真相效应。
最有趣的解决方案之一可能是协作式的。齐夫·爱泼斯坦、戈登·彭尼库克和大卫·G·兰德发现，关于新闻来源可信度的众包判断可能出奇地准确。他们建议允许社交媒体用户训练算法来识别假新闻，作为一种可扩展的、去中心化的解决方案。在无视朋友的警告并试图招募他们但未成功后，埃德加·韦尔奇孤身一人行动了。也许如果我们共同努力保护自己免受我们共同的脆弱性的侵害，就不会再有人犯同样的错误了。