本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
栖息在植物上的昆虫时刻面临被食草动物意外吞噬的危险。其中一种昆虫，吸食汁液的蚜虫（花园里常见的害虫）有一种有效的逃生计划：这些虫子会感知到接近的食草动物的呼吸，并在被吃掉之前简单地从植物上掉落下来。
以色列海法大学奥拉宁分校的研究人员在他们让一只山羊以蚜虫泛滥的苜蓿植物为食时，首次注意到这种现象——65% 的植物害虫在植被被吞噬之前同时掉落到地面上。
该团队怀疑有几种线索可能促成了这种大规模的掉落，包括山羊突然投下的阴影、啃食的掠夺者引起的植物摇晃和/或食草动物的呼气。研究人员分别测试了每条线索的效果，发现仅仅在植物上投下阴影对蚜虫没有影响。采摘叶子引起的振动只导致四分之一的昆虫逃离植物。相比之下，当研究人员将一只羔羊放置在距离树叶五厘米的范围内（足够呼吸到它，但不会啃咬它）时，近 60% 的虫子掉到了地上，这表明呼吸是关键的危险信号。
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为了更好地了解促使蚜虫行为的呼吸特性，科学家们构建了一个人工呼吸装置，该装置由一个泵组成，该泵产生一股温和、稳定的气流。当他们将该仪器放置在距离蚜虫一厘米以内的地方，并输送两秒钟的室温气流时，没有蚜虫放弃植物。同样，添加二氧化碳或呼吸中常见的挥发性化学物质对蚜虫的行为没有影响。直到气流的温度和湿度增加时，才出现明显的效果。单独改变任一参数只会使蚜虫掉落略有增加，但增加温度（至 35 摄氏度）和湿度（在 90-100% 时）的组合导致近 40% 的蚜虫坠落。该结果于 8 月 9 日在线发表在《当代生物学》上。
环境和进化生物学教授兼该研究的合著者莫什·因巴尔在一份准备好的声明中说：“像蚜虫这样的小昆虫在面对迅速消耗它们所栖息植物的大型动物时并非无助。它们可以可靠地检测到危险并及时逃脱。”
研究人员指出，人类的呼吸也可以有效地驱赶蚜虫——那么，这不失为一种无毒的方式来清除花园里的这种讨厌的植物害虫吗？
大豆植株上的蚜虫图片由缅因州农业部植物产业处提供