本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
纽特·金里奇一直在警告美国，高空核爆炸产生的电磁脉冲（EMP）的危险性。这种脉冲会摧毁数百或数千英里范围内的电力系统，这种说法认为，会将美国带回到19世纪。“理论上，在奥马哈上空引爆一个相对较小的装置，将摧毁美国大约一半的发电量，”《纽约时报》引用他的话说。金里奇认为，电磁脉冲攻击的威胁证明了对伊朗和朝鲜等国家的导弹设施进行先发制人打击是合理的。
电磁脉冲攻击的威胁是真实存在的——当然，前提是某个国家或组织不仅要研发核武器，还要研发洲际弹道导弹以及部署它们的意愿。然而，电磁脉冲的主要目标不是地面电力系统。而是卫星。
在2004年6月出版的《大众科学》中，国家安全记者丹尼尔·G·杜邦写了“轨道上的核爆炸” [需要订阅]，这篇文章详细介绍了在大气层上方引爆核装置后会发生的一系列事件。
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他写道，最初的高能伽马射线爆发会撞击空气分子，产生高能电子流。这些电子一旦到达地面，确实会扰乱敏感的电子设备。但只有那些在爆炸直线范围内的设备会受到影响——可能会摧毁一个城市，而不是一个大陆。
更可怕的是辐射对轨道卫星的影响。在最初的纳秒级伽马射线爆发之后，核弹会以X射线的形式释放其总能量的约70%。杜邦写道：
“软”的或低能的X射线，由高空核爆炸（HANE）产生，不会深入穿透它们遇到的任何航天器。相反，它们会在外表面产生极高的热量，这本身可能会损害内部精密的电子设备。软X射线还会使太阳能电池退化，损害卫星的发电能力，并损坏传感器或望远镜的孔径。然而，当高能X射线撞击卫星或其他系统组件时，它们会产生强大的内部电子通量，产生强电流和高电压，从而烧毁敏感的电子电路。
他引用了马里兰大学等离子体物理学家K·丹尼斯·帕帕佐普洛斯的观点，帕帕佐普洛斯为美国政府研究高空核爆炸的影响，他得出的结论是，“在适当的高度引爆一个10千吨的核装置会导致一个月内90%的低地球轨道卫星的损失。”例外的是美国军用卫星，其中许多卫星已经针对此类威胁进行了加固。