本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
作为一名科学家，有时人们会问我：政府为什么要资助天文学？政府为什么要驾驶汽车在火星上行驶，拍摄爆炸的恒星图像，或将卫星送入太阳大气层？
这是我的标准答案：因为发现火星上水是如何形成的，或者恒星如何产生重元素，会带来新技术。而这些技术创造了产业、产品和就业机会。
但这是我的真实答案：因为它能激励人们。作为一名太阳物理学家，我每天都在研究太阳。但在去年的日食期间，2 亿人——超过美国人口的一半——特意去看太阳。很少有事件能以如此热情将如此多的人聚集在一起。
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我想确保我们继续激励人们仰望星空。这就是为什么上周我与美国天文学会的其他 14 位天文学家一起参加了关于科学政策的速成课程，并在国会山会见了国会代表。
这是我学到的最重要的事情：如果您联系您在国会的代表并请求会面，他们很可能会同意。而且这次会面可能会真正有所作为。根据国会管理基金会的数据，亲自拜访选民比任何其他参与策略更能影响未决定的国会议员。它们比打电话、发送电子邮件或参加市政厅会议更有效。
我和我的同事们利用这些会议来表达对空间科学的热情、关注和支持。我们分成小组——我的小组由一位来自亚利桑那州的本科生、一位来自科罗拉多州的研究生和我自己组成——在众议院和参议院大楼之间来回奔波，参加了与我们在国会的代表的工作人员的八次 30 分钟的会议。我们讲述了自己的个人故事，并鼓励我们的代表追求广泛的科学组合。
我了解到，大多数国会工作人员都通过 NASA 日食眼镜在国会山观看了去年的日食。我讲述了我在干燥、无云的俄勒冈州东部沙漠等待全食的故事（当时有人用小号演奏了《倒计时》）。离我几英里的地方，学生们直播了日食，他们从一个发射到平流层的气球上进行的直播。但是，我问道，如何才能让科学家有动力去研究这些东西呢？有很多可能的答案，但我确定了两个：资源和平等。
我与我在国会的代表的工作人员讨论了联邦研究经费，这些经费支持着许多科学家。我的许多同事都感到筋疲力尽，因为他们申请了一项又一项拨款，但成功率却不到 15%。年轻科学家承担了不成比例的负担。Ted von Hippel 和 Courtney von Hippel 对 2009 年至 2012 年间NSF、NIH 和 NASA 的拨款申请进行的一项研究表明，新科学家的成功率为 7%，而资深的科学家的成功率接近 50%。我们讨论了为了在天文学领域留住年轻科学家，需要充足的资源。
我还提到，大量的预算并不能解决我们所有的问题。包容性和多样性仍然是天文学和物理学中一个巨大的问题。我们讨论了 Corinne Moss-Racusin 及其同事的一项研究，该研究发现，生物学、化学和物理学领域的男性和女性教授都认为女性学生不如条件相同的男性有能力。这些偏见从长远来看会伤害我们，因为当我们从尽可能广泛的人才库中汲取人才时，我们才能获得尽可能高的科学生产力。
我以为我们可能会面临一些有争议的时刻，但这些时刻从未出现。工作人员做了笔记，并提出了周到的问题。他们愉快地与我们交谈，并且对科学研究了解很多。在我们的两次会议中，我们与通过美国科学促进会的政策研究金现在担任国会工作人员的前科学家进行了交谈。
除了表达我的担忧之外，我还感谢我的代表们为支持天文学家所做的一切。特别是，我受到启发，邀请我的当地代表 Anna Eshoo (CA-18) 访问斯坦福大学的天文学家。我相信她会喜欢这次访问，我们也可以从彼此身上学到很多东西。