本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于一位凭借以数字技术为主导的竞选活动而成功入主白宫的总统来说，10月1日 HealthCare.gov 网站推出时出现的严重故障，对于以精通技术著称的本届政府来说，这是一个罕见的污点。现在，网站故障正在助长人们对“故障”一词的强烈厌恶，并在国会山的听证会上引发持续不断的尖刻批评。
迄今为止，联邦和州市场已收到近 70 万份申请，HealthCare.gov 网站（该计划的在线平台）已追踪到超过 2000 万次独立访问。但周二，政府部门对有多少申请人符合参保资格或最终会参保保持沉默，称相关数据将在 11 月中旬公布。官员们也对正在进行的具体调试修复工作守口如瓶。得益于《平价医疗法案》中设立新的医疗保险市场的条款，目前有三十几个州依赖联邦政府运营的交易所，而 14 个州已建立了自己的州立市场。
来自医疗保险和医疗补助服务中心以及卫生与公众服务部的最高官员本周被召集到国会，为问题重重的联邦网站辩护。到目前为止，尚未提供技术性的解答。今天上午在国会山首先作证的是医疗保险和医疗补助服务中心的负责人玛丽莲·塔文纳。
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“我想向您道歉，网站的运行没有达到应有的水平，”她对众议院筹款委员会说。她说，这是可以修复的。尽管如此，有关问题的技术细节仍然很少。在她准备好的证词中，她谈到“多次用新代码更新”网站，增加容量，并部署“工具”来监控消费者遇到错误的地方。她说，网站正在运行。“只是速度不如我们期望的那么快。” 她指出两个主要问题领域：交易所的问题源于访问量过大以及网站的缺陷，这些缺陷可以在 11 月底之前解决。她说，虽然消费者仍然可以使用纸质申请表或通过呼叫中心注册服务，但公众和政治关注的焦点一直是在旗舰在线交易所，这些交易所将允许消费者在电脑上进行价格比较并仔细查看并排的计划信息。
一个由承包商和分包商组成的复杂网络受雇为医疗保险交易所的启动创建技术框架，但最终责任在于奥巴马政府。尽管塔文纳是负责保险市场的官方人员，并至今为止代表政府做出了最全面的道歉，但卫生与公众服务部部长凯瑟琳·西贝利厄斯承受了启动失败的大部分批评，共和党人呼吁她下台。三十三位共和党国会议员签署了一封信，呼吁她辞职。“问题的范围如此之大，如果这是一家私营公司或军事指挥部，首席执行官或将军早就被解雇了，”信中写道。共和党人今天对待塔文纳的方式预示了西贝利厄斯明天将面临的局面。
但人们并不抱太大希望本周能够真正解答网站问题。迄今为止，在国会山举行的每次听证会上，能够真正解答系统“故障”原因的技术专家都不是立法者听取证词的对象。正如大卫·奥尔巴赫上周在 Slate.com 网站上敏锐地指出的那样，上周的承包商代表既不是技术人员也不是项目经理。而本周，含糊其辞的回答仍在继续。
与此同时，负面新闻不断涌现。一个将申请人信息路由到联邦网站和类似州立网站的主要数据中心在周日发生故障，试图注册的消费者看到一条提示，称系统已关闭。而人们在 12 月 15 日之前注册医疗保险以避免税收处罚的截止日期刚刚被澄清为，只要消费者在 3 月 31 日之前购买医疗保险，他们将避免任何处罚。奥巴马政府还引进了一批技术专家来解决问题，并将修复网站的监督权交给了联合健康集团旗下的 QSSI 公司，此前该角色由医疗保险和医疗补助服务中心的官员担任。
在今天众议院筹款委员会的听证会上，对政府部门或消费者来说，几乎没有出现亮点。在回答众议员凯文·布雷迪（德克萨斯州共和党籍）的质询时，提供了一个有用的提示。塔文纳说，对于那些担心 1 月 1 日（之前的保险可能失效）出现医疗保障空缺，并且仍在努力在线使用交易所的消费者，应该使用呼叫中心注册或寻求当地人员的面对面帮助。“除了网站之外，还有更多方法，我认为这很重要。”