本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在美国启动国家纳米技术计划(NNI)近十年后，该计划120亿美元的资金已帮助美国在以十亿分之一米为单位衡量的科学和技术发展方面处于领先地位。然而，尽管美国在纳米技术发明专利方面拥有无与伦比的技能，但该国在将纳米级技术产品推向市场方面的业绩平平，为中国、俄罗斯和其他技术娴熟的国家挑战美国在纳米技术领域的霸主地位敞开了大门，这是波士顿Lux Research公司一份新报告的结论。
这份于周三发布的报告包含与总统科学技术顾问委员会(PCAST) 3月12日评估NNI的报告(pdf) 大致相同的数据。鉴于Lux研究主管迈克尔·霍尔曼参与了PCAST对NNI的评估，这并不令人意外。然而，Lux的报告更进一步，首席作者兼研究助理大卫·黄分析了在新兴纳米技术领域竞争的19个国家，并分析了它们的创新能力以及这些发明的商业化能力。
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黄指出，尽管经济形势严峻，但去年全球对纳米技术的投资保持稳定，2009年从政府、企业和投资者那里吸引了176亿美元，比2008年增长了1%。纳米技术公司应该注意明智地使用这笔钱，因为这种大手笔支出不太可能持续太久。风险资本家——他们的资金通常是将技术从实验室带到消费者手中的投资者——已经缩减了他们的支持，相对于2008年削减了43%的投资，NNI的资金预计今年将下降20%。纳米技术项目的新资金将不得不来自为改进特定技术而预留的资金，例如储氢系统、军用装甲和电池。
美国在政府资助、企业支出和风险资本投资（总计64亿美元）以及专利授予方面处于领先地位，共计2378项。中国在为其发明获得专利方面表现不佳，但发表了13049篇与纳米技术相关的出版物，而美国的研究人员发表了11818篇。Lux认为，其中一个原因是，相对于包括中国在内的其他国家，美国培养的科学和工程专业毕业生人数较少。
Lux表示，中国和俄罗斯去年启动了预计将挑战美国纳米技术的新举措，而日本、德国和韩国在纳米技术和产品商业化方面超过了美国。中国的努力与美国的情况类似，主要以经济刺激计划的形式出现。与此同时，俄罗斯在2009年拨款7.57亿美元，用于资助研究、支持商业化和国际合作，并为New Toolware Solutions等公司建设研究和制造基础设施，该公司开发用于金属加工工具的纳米结构涂层。
Lux对国际纳米技术发展的未来做出了许多预测，其中最有趣的是美国和中国将通过合作来解决各自在该领域的弱点。为了证明这种情况已经发生，看看Cambrios Technologies、CNano Technology和Nanosys这三家位于加利福尼亚州的初创公司，它们与亚洲公司合作，将碳纳米管和其他微观材料制造并集成到最终产品中。
图片由iStockphoto/ Ben Greer提供