本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
研究疾病有两种方法。我们称之为回顾性方法和前瞻性方法。在回顾性方法中，科学家们确定患有该疾病的个体，并询问导致该疾病的情况。在前瞻性方法中，他们从具有代表性的人群样本开始，并随着时间的推移跟踪他们，以观察谁会患上该疾病。
这两种方法都取得了重要的发现，但回顾性方法比前瞻性方法更容易产生偏差。考虑以下示例。使用回顾性方法，100%的酒精中毒者饮酒。然而，饮酒并不一定会导致酒精中毒，这可以通过前瞻性方法来确定，在前瞻性方法中，可以看出享受酒精饮料并成为酒精中毒者的人的比例不到100%。
波士顿大学的慢性创伤性脑病（CTE）中心最近报告称，在死亡时捐献大脑的NFL校友中，有99%患有CTE（2013年也报告了类似的发现）。虽然研究人员承认，捐献大脑的人并不能代表退休的NFL球员（更不用说一般与运动相关的脑震荡患者），但很容易犯与酒精中毒例子中相同的错误——也就是说，假设这一发现可以推广到更广泛的接触脑震荡的运动员群体。
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CTE是一种神经退行性疾病，最初由哈里森·斯坦福·马特兰博士在1928年给拳击手命名为“拳击痴呆症”。它的特征是情绪和认知的变化，但只能通过对死亡时的脑组织进行检查来诊断。神经病理学家贝内特·奥马鲁在2005年在一名职业橄榄球运动员身上发现了相同的神经病理学，这为电影《脑震荡》提供了灵感。
受影响者患上CTE的严重性毋庸置疑。然而，CTE研究的更广泛背景及其对我们和我们所爱之人的健康的影响一直缺乏。在数百人中发现了CTE，几乎所有这些人都是接触过数百次甚至数千次头部撞击的运动员。在患有CTE的人群中，令人震惊的自杀或过早死亡的案例研究让许多人担心，对于那些遭受过脑震荡的人来说，因CTE而致残甚至死亡是不可避免的。然而，职业橄榄球运动员的寿命比普通人更长，且自杀风险是普通人群的一半。
退役职业运动员的精神变化远比CTE阳性或阴性的二元分类复杂得多。许多患有CTE的人都有复杂的脑病理学，反映了多种神经退行性疾病。退役职业运动员面临许多挑战，包括精神疾病和慢性疼痛，这些疾病叠加在他们独特的技能和个性特征之上，而这些特征可能首先吸引他们参加高水平的体育比赛。此外，大脑中存在CTE病理学但没有外在症状的人数是未知的。事实上，在没有表现出痴呆迹象的人身上发现其他类型的神经病理学，如阿尔茨海默病，也并不罕见。
在多伦多贝克雷斯特的罗特曼研究所，我们很幸运地采访、测试和扫描了50多名国家冰球联盟（NHL）校友的大脑，这些研究都属于我们关于脑震荡远期影响的研究。我们没有发现认知障碍的证据，但心理问题（如抑郁症、焦虑症和药物滥用）的发生率却很高。
虽然不能排除CTE，但这些在没有脑震荡病史的情况下也常见的疾病是可以治疗的。鉴于媒体对CTE的报道，许多校友感到害怕，并想知道他们是否正走在不可避免的衰退道路上。例如，前NHL球员托德·尤恩（不是我们研究的参与者）在与抑郁症作斗争后结束了自己的生命。他的家人确信他患有CTE，但神经病理学检查没有发现这方面的证据。*
对包括CTE在内的退役职业运动员大脑变化的研究可能会为脑外伤、衰老和神经退行性疾病带来重要的新发现。虽然我们将CTE视为对有严重脑震荡风险的职业运动员的合理担忧，但对于休闲接触性运动，是否也应有类似的担忧？在数百万通过休闲运动接触脑震荡的人中，研究文献中确诊的CTE病例数只有几十例。然而，即使是奥马鲁博士也未能幸免于上述推理错误，他声称，参加休闲接触性运动的人“有100%的风险遭受永久性脑损伤”，并且青少年橄榄球是一种虐待儿童的形式。
许多运动都带有受伤的风险，应该加以管理。另一方面，缺乏锻炼和过度久坐的行为会导致许多不良的健康后果。参加包括接触性运动在内的休闲运动，对健康和社交功能有很多好处。早在最近一波关于CTE的研究之前，人们就已熟知，脑震荡可能与受伤后数周内的严重功能障碍有关。它们还会增加随后发生脑震荡的风险，在随后的脑震荡中，症状可能会因之前的脑震荡而加剧，特别是如果尚未完全康复。
如果您或您身边的人发生过脑震荡，则应就医。避免可能导致再次脑震荡的活动；多次脑震荡与较差的恢复有关。如果出现精神变化或心理困扰，请寻求帮助。关于CTE的现有知识尚处于起步阶段，以上任何建议都不会因此而改变。
*作者注：自本文发表以来，对尤恩先生脑组织的另一项分析确实发现了CTE的证据。