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一艘日本探测器正在返回地球，它曾访问过一颗小行星，甚至可能在其表面采集了样本。隼鸟号探测器由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于2003年发射，将于6月13日释放一个隔热返回舱，该返回舱可能包含首次直接从小行星采集的样本。
JAXA在6月9日报告称，探测器的最终轨道修正已经完成，隼鸟号正按计划轨道飞向澳大利亚。但是，返回舱是否能在重返大气层时经受住炙热的高温是另一个问题——样本舱的 contents 也是如此。隼鸟号在任务中经历了多次障碍，目前尚不清楚其前所未有的从小行星（来自丝川，其轨道与火星轨道交叉）采集样本的努力是否取得了成果。
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如果一切按计划进行，隼鸟号可能会为我们提供关于古老太阳系的重要线索。NASA的星尘号探测器于2006年从维尔德2号彗星带回了样本，目前仍在提供关于太阳系形成的新发现，而小行星和彗星被认为是太阳系形成过程中的剩余碎片。但是，与星尘号不同，星尘号释放了样本舱后，继续前往另一次遭遇——计划于2011年与坦普尔1号彗星交会，隼鸟号母舰将在地球大气层中烧毁，据《航空周刊》报道。
隼鸟号在其访问期间确实对 535米宽的丝川小行星进行了多次详细观测。（这颗小行星在隼鸟号发射后不久被命名，以纪念1999年去世的日本火箭先驱糸川英夫。）该探测器甚至在2005年成功降落在丝川小行星上，尽管隼鸟号释放的一个小型伴随探测器——跳跃式探测器“密涅瓦”——未能将这个较小的探测器送达小行星表面。
如果隼鸟号的返回舱能够成功返回，下一步将是仔细检查其 contents。《自然新闻》报道称：“JAXA科学家将于6月14日取回返回舱，并希望在本周末之前将其运回位于东京以南相模原市的实验室。”“在那里，他们将首先拍摄X射线图像，以估计采集到的尘埃量（如果有的话）。”
隼鸟号在丝川小行星上的艺术家构想图：NASA