本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一颗前往近地小行星并尝试前所未有的壮举——直接采集其表面样本以便在地球上进行检查的航天器，看起来已成功完成了任务。日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 于 11 月 16 日宣布，其隼鸟号探测器的一个粒子收集器确实装载了来自小行星丝川的颗粒物质。在隼鸟号 2005 年与小行星交会 时，尝试采集样本的成功与否尚不清楚。它与小行星的会合充满了故障，包括一次最初未被任务控制人员识别的着陆，以及一个旨在激起小行星尘埃但未发射的抛射枪。
然而，在今年六月，隼鸟号成功地将其有效载荷送回地球，在澳大利亚上空投放了一个带屏蔽的返回舱。据Sky & Telescope 报道，在船上的两个收集舱中，目前只打开并分析了一个。
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用特殊刮刀从第一个腔室中舀出的材料，并用扫描电子显微镜检查，显示“大约 1,500 粒……其中大多数被判断为来自外星，并且肯定来自小行星丝川”，根据 JAXA 的新闻稿。大多数岩石颗粒的长度小于 10 微米。（一微米是百万分之一米。）
美国宇航局的迈克尔·佐伦斯基在接受 Sky & Telescope 采访时谈到隼鸟号取回的粒子时说：“这些矿物质都非常稀有，并且从未在地球上一起发现过。”“但它们构成了某些普通球粒陨石中发现的主要矿物质。” 研究太阳系演化的研究人员渴望获得来自彗星和小行星的原始物质，这些物质包含行星形成后留下的相对原始的构建块。对这些原始物质的分析可以帮助解开数十亿年前，当太阳和行星从尘埃和气体云中形成时，占主导地位的条件和过程。
图片来源：JAXA