驾驭意外发现

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

假设您是一位崭露头角的厨师，您的目标是创造新的烹饪体验。为此，您以您选择的任何顺序将食材添加到您的储藏室中，以便您可以构建尽可能多的公认食谱（烹饪创新）。但是，考虑到构成有效食谱的古怪之处，是否有可能制定创新策略？您又将如何考虑看似不可思议的意外发现，即今天的食材选择会在以后以意想不到的方式获得回报？

这些是我们在波士顿咨询集团亨德森研究所和伦敦数学科学研究所最近的合作中提出的一些问题。通过将创新建模为寻找有价值的成分（产品）组合，仅以您自己和竞争对手已经奏效的知识为依据，我们的目标是深入研究创新策略这个重要但又模糊不清的主题。创新对于持续的经济增长至关重要，并且有各种解释，例如运气、特殊眼光，或者在另一个极端，仅仅是另一个需要优化效率的业务流程。我们从演绎的角度研究了创新的组合数学，并从经验的角度研究了不同策略在真实世界创新空间中的表现，这些创新空间包括语言、美食和技术，创新游戏已经在其中上演。

创新的数学原理

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我们有了一个令人兴奋的发现。我们发现，拥有信息优势的创新策略确实是可能的。创新可以用其复杂性来表征——它们包含的独特成分的数量。成分也可以用它们出现的食谱的平均复杂性来表征。创新空间对于有效食谱的复杂性具有特征分布，这决定了创新过程的展开方式。我们发现，着眼于简单成分和具有即时回报的食谱的急躁策略在早期最为成功。这与科技初创企业流行的“最小可行产品”策略相呼应。

在创新空间演进的后期，着眼于更复杂的食谱和成分并具有延迟回报的耐心策略更为成功。这些更像是大型企业在成熟空间中运营的持续研究计划。这两种策略总是胜过随机选择成分的策略。通过监测正在展开的创新空间中食谱的平均复杂性，人们可以发现这些策略的交叉点，从而构建一种自适应策略，该策略可以最佳地结合耐心策略和急躁策略的属性。

理解意外发现和颠覆

那么，我们如何理解意外发现这个神秘的想法呢？在我们研究的每个创新空间中，随着产品食谱复杂性的增长，某些成分的受欢迎程度随着时间的推移而增加。换句话说，最初看起来毫无价值的成分可能在后来的创新中变得更加普遍。例如，大蒜就是这样一种“意外发现”的成分，它在简单食谱中几乎没有出现，但在更复杂的食谱中却非常常见。下图显示了随着更多成分添加到厨师的储藏室中，在流行的食谱数据库中记录的所有食谱中成分的受欢迎程度，向上倾斜的线条代表意外发现的成分。

我们的模型还解释了诸如“颠覆”之类的现象，这是许多企业在当今快速发展的技术环境中担心的。我们发现，当单独的创新空间合并时，复杂性时钟通常会重置，因此急躁策略和简单食谱再次占主导地位，要求现有企业也迅速调整其创新方法。

应用意外发现的数学原理

这些想法也可以应用于设计。我们可以将新软件或产品的用户旅程视为一个创新过程，用户在其中选择和组合不同的功能以实现其目标。然后，这就引出了与设计相关的问题，即构建到产品中的最佳功能序列是什么，以便用户可以立即获得简单应用程序的满足感、可管理的学习旅程以及广泛的后续可能应用程序。

我们还与一位屡获殊荣的厨师原位应用了这些想法。在温哥华城市酒庄的厨师鲁本·梅杰的合作下，我们在温哥华举行的 TED 2017 大会上为 60 位高管和学者举办了一场创新晚宴。我们选择的食谱反映了厨师的职业生涯历程，这很好地反映了我们在研究中观察到的模式（见下图）。

这顿饭以瑞典薄煎饼开始，这是一种包含鸡蛋和面粉等简单成分的简单食谱，这道菜让人想起厨师童年时代的厨房。然后，我们继续品尝一道复杂的东南亚咖喱作为主菜，其中包含许多作为主菜的复杂食谱的特征成分，然后是一道甜点，作为新技术引入引起的颠覆的烹饪表现。

过去，许多业务职能部门主要根据传统或直觉做出决策。许多部门，如营销或人力资源部门，在变得更加分析性和循证性的道路上已经走了很远。我们的发现让我们有希望，至少可以通过应用信息方法（如我们在研究中发现的方法）来部分驯服创新。

参考文献

马丁·里夫斯、托马斯·芬克、拉米罗·帕尔马和约翰·哈诺斯 (2017)：《驾驭创新的秘密结构》。斯隆管理评论 2017 年 3 月，http://sloanreview.mit.edu/article/harnessing-the-secret-structure-of-innovation/

托马斯·芬克、马丁·里夫斯、拉米罗·帕尔马、罗伯特·法尔 (2017)：《快速创新中的意外发现和策略》。LIMS 工作论文，见https://arxiv.org/abs/1608.01900