本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
加州大学欧文分校的研究人员在 2006 年报告了一位名叫吉尔·普莱斯 (Jill Price) 的女性，她可以非常详细地回忆起几十年前某一天她所做的事情。詹姆斯·麦高 (James McGaugh)、拉里·卡希尔 (Larry Cahill) 和伊丽莎白·帕克 (Elizabeth Parker) 对这位女性进行了一系列测试，并确定她没有使用记忆术专家几千年来已知的任何记忆技巧。
消息传开后，媒体蜂拥而至，现在实验室每天都会接到来自声称自己拥有与普莱斯相同能力的人的电话。在数百名接受采访的人中，有 22 人似乎表现出研究人员称之为“高度优越的自传体记忆 (HSAM)”的能力，即对很久以前发生的事件的详细回忆。
关于这项研究的一个持续存在的问题是，这些人的大脑是否与那些记不住昨天午餐，更不用说 20 年前的琐事的其他人的器官有区别。在 SFN 2011 上展示的初步研究表明，这些人的大脑结构可能存在真正的差异。对 11 名研究参与者的 MRI 研究表明，与自传体记忆相关的颞叶和顶叶的多个区域明显大于对照组的相同区域。与此同时，与强迫症相关的豆状核的另一个区域也更大。事实上，一些研究参与者有囤积东西或避免细菌的倾向，尽管没有人被诊断出患有强迫症。
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波士顿大学教授、《海马体》杂志编辑霍华德·艾肯鲍姆 (Howard Eichenbaum) 说：“似乎存在这种极端的组织能力，有点像记忆术专家使用的技巧。”“但是大脑正在暗中进行，可以这么说。这个过程一定与海马体相互作用，海马体正在获取这些自传体记忆，并帮助整理事物，就像记忆术专家整理长长的单词列表一样。”
卓越的自传体记忆力不是一种“天才”特质，研究中的那些人在其他领域也没有表现出更好的认知能力，他们中也没有诺贝尔奖获得者——其中一位是女演员（玛丽露·亨纳），另一位是广播记者，仅举两个例子。他们甚至不是天生的算牌高手。他们在短期记忆技能测试（例如，死记硬背一连串数字）中的表现并不比对照组好。
卓越的自传体记忆力的优势并不像看起来那么明显。HSAM 组的大多数人都很享受他们的特殊能力，但许多人都在纠结如何将其运用到日常生活中。“打电话给我们的人提出的首要问题是我可以用我的记忆力做什么，”卡希尔实验室的研究生奥罗拉·莱波特 (Aurora Leport) 说，她将于周二在 SFN 上展示这项研究。来电者想知道他们如何“以积极的方式”使用这项技能，或者仅仅是如何利用它来赚钱。“我真的不知道如何回答这个问题，”莱波特说。“令我震惊的是，他们无法更好地利用它。它真的不是一种超能力。它不是让他们能够做惊人事情的关键。”
非凡的记忆力可能会成为一种难以承受的负担，信息过载的极致体现，正如著名心理学家亚历山大·鲁利亚 (Alexander Luria) (1902-1977) 在《记忆大师的头脑》中描述的所罗门·舍雷舍夫斯基 (Solomon Shereshevsky) 的案例所见证的那样。像舍雷舍夫斯基这样的照相式记忆可以捕捉并保留文本或图像的最细微的细节。就像记住电话簿一样。相比之下，HSAM 可以让你回忆起你十五岁时的生活，就好像昨天才发生一样，但分辨率不高：你可能记得你在 1989 年 2 月 15 日早餐吃了麦片，但不是盒子上的每一种成分。
尽管他们情绪稳定，但一些记忆力超群的人不得不不断地接受他们回忆起 10 年、20 年、30 年前负面记忆的生动性。“当我问他们关于糟糕的记忆时，他们说它会以相同的细节回到他们身边，”莱波特说，“但它也会带着事件发生时的情绪回到他们身边，所以他们必须处理这个问题。”
HSAM 的发现可能为研究人员提供新的方向。著名的病人亨利·莫莱森 (Henry Molaison)，更广为人知的名字是 HM，由于内侧颞叶（包括海马体）的手术损伤，无法形成新的长期记忆。但对他的案例的研究大大加深了对记忆如何运作的理解。从理论上讲，卓越的自传体记忆力可以为神经科学家提供来自相反极点的见解。“我们有了一个新的工具，我们可以用它来观察记忆在更高水平上运作时的情况，”莱波特说。这些研究也可能提供对记住和忘记之间的关键平衡的新认识，以防止被思想和情感所淹没。
来源：加州大学欧文分校