本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在今年的 TED 大会之前进行的人才选拔活动中，涌现出许多令人震惊的聪明的神童，为本次活动增添了《美国偶像》的感觉。其中有发明了更好的胰腺癌检测方法的 15 岁少年，展示了他的第二个核反应堆设计的 18 岁少年，以及在他家牲畜周围串起闪烁的发光二极管以驱赶狮子的 13 岁少年。但最终，年长而更睿智的演讲者提出了一些最好的想法。以下是一些想法。
诺亚的互联网
三十多年前，网络互联的想法最初是围绕机器之间的对话展开的，但我们现在知道，真正的目的是人。但为什么要止步于此呢？ 上周在 TED 舞台上，互联网创始人之一、谷歌的文特·瑟夫、麻省理工学院的尼尔·格申菲尔德和其他人提出了将我们的动物朋友包括在内的理由。为了强调这一点，格申菲尔德跳出座位，用 Skype 连线了一些海豚、倭黑猩猩和大象（事实证明，它们没什么可说的）。但这个想法并不像听起来那么荒谬。使人们可以通过手势、面部表情、眼球运动和脑部活动与机器互动的新技术，也可能使智能动物的思想变得可以理解。在 100 年后，当第一批地球探测器开始抵达遥远的恒星时，我们有可能与外星生命取得联系。如果发生这种情况，与我们自己世界中的智能生命形式交流的经验可能会派上用场。
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思想上传
玛丽·洛·杰普森是一位工程师，她接受了一次脑部手术，导致她部分虚弱，并依赖激素疗法。她回忆起试验不同组合的补充剂，有一次尝试了“20 岁出头的男性”的典型剂量。她说：“我一直很生气。我一直想着性。我认为我是世界上最聪明的人。”“这让我对男人有了新的认识。”这次经历也激起了她对神经科学的兴趣。杰普森是笔记本电脑 LCD 屏幕制造商 Pixel Qi 的创始人兼首席执行官，她现在正在思考如何利用脑成像作为创意工作的工具，她告诉 TED。她的前提是，有创造力的人通常对他们正在做的事情有一个心理图像，这可以用 fMRI 扫描仪读取。可以捕捉音乐家对歌曲的印象或电影导演对拍摄的想法的计算机界面将是一个非常高效的工具。它将绕过语言，让我们能够将我们的思想直接上传到网络领域。
最大的瓶颈——或者说是第一个瓶颈——是制造分辨率足够高的成像仪。扫描仪现在需要巨大的磁铁，而更高的分辨率将需要更大的磁铁。杰普森说，一个更好的方法可能是开发一种新型磁铁，可以从重叠的磁场中提取精细的图像。她说，在 5 年或 10 年内，工程师可能会设计出终极数据输入设备。
让死者复生
旅鸽曾经遮天蔽日，直到 1914 年被猎杀至 灭绝。卡罗莱纳鹦鹉、荒原松鸡、欧洲野牛、布卡多山羊和塔斯马尼亚虎也遭遇了同样的命运。但这些动物留下了它们的 DNA 样本，科学家们现在正试图让它们复活。这个想法是将使已灭绝动物独特的 DNA 片段嫁接到近亲活体动物的基因组上。例如，带尾鸽会产下旅鸽。科学家们已经培育出至少两种转基因替代已灭绝动物的生物，但没有一种存活很长时间。作家和“同侪领袖”斯图尔特·布兰德 告诉 TED，科学家们有信心改进他们的方法，让已灭绝的物种重获新生。
为微生物腾出空间
我们每个人都在我们的皮肤、口腔和肠道中寄生着我们自己的微生物个人生态系统。根据俄勒冈大学尤金分校的生态学家杰西卡·格林的说法，当人类居住在建筑物中时，无数的个人生态系统结合起来形成一个微生物的元生态系统。根据杰西卡·格林的说法，浴室有点像热带雨林——微生物多样性丰富——而办公室隔间更像草原。她认为，这些微生物种群在建筑物中的分布方式可能会影响人类健康。例如，通风管道可以在微生物传输中发挥重要作用，无论是好是坏。建筑师和工程师在他们的设计中没有考虑到微生物，但她认为他们应该考虑。她正在与建筑师合作制定“生物信息设计”的原则。
多要食物，少要水
水凝胶是大的聚合物分子，它们在土壤中像海绵一样，将水和养分保持在种子和根部附近，以帮助它们在减少肥料和用水的情况下生长。美国农业部在 20 世纪 60 年代首次开发了它们，但他们使用的分子被证明是有毒的，水凝胶被降级用于卫生巾和一次性尿布。然而，近年来，风险投资公司 Roda Group 的董事总经理、TED 演讲者丹尼尔·米勒表示，化学家们已经配制出廉价且无毒的配方，这些配方可以在土壤中长期存在且易于使用。对西兰花、生菜和番茄的测试表明，产量和节水方面都有可喜的收获。