本文發表於《大众科学》的前博客網絡，僅反映作者的觀點，不一定反映《大众科学》的觀點
內華達州機動車輛管理局 (DMV) 已向谷歌頒發了美國首個在公共街道上測試無人駕駛汽車的許可證。這家青少年時期的互聯網搜索巨頭在過去幾年中一直朝著這個目標努力，在卡森城和拉斯維加斯大道沿線的高速公路、州際公路和社區進行了試駕演示。
谷歌的論點一直是，其自動駕駛汽車將比人類駕駛的汽車更安全，提供更高的燃油效率並促進經濟發展。內華達州 DMV 的自動駕駛審查委員會似乎已經接受了這一論點，並正在為谷歌的自動駕駛豐田普銳斯頒發獨特的車牌，車牌上帶有無限符號和字母“AU”，背景為紅色。（內華達州傳統駕駛員的車牌描繪了藍白色山景，下方是橙黃色的天空。）
谷歌在 2010 年無人駕駛汽車項目結束隱身模式後不久，就開始遊說內華達州成為第一個允許無人駕駛汽車在公共道路上合法運行的州，《大众科学》在 2011 年 5 月報道。當時，谷歌由六輛普銳斯和一輛奧迪組成的機器人車隊已經行駛了超過 24 萬公里，並且只有極少的人工干預，僅發生了一起測試車被（人類駕駛的）車輛追尾的事故。這些汽車配備了兩個前置攝像頭、一個 360 度激光測距儀、四個雷達傳感器和先進的 GPS 裝置。
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谷歌估計，無人駕駛汽車每年可以在全球範圍內拯救一百萬人的生命。國家公路交通安全管理局指出，儘管近年來交通事故和死亡人數有所下降，但在僅在美國，2008 年就發生了 580 萬起事故。其中，約 34,000 起導致死亡，160 萬起導致受傷，420 萬起涉及某種財產損失。
內華達州實際上已經向任何有興趣在該州道路上測試自動駕駛汽車的人敞開了大門。申請人必須提交證明，證明其無人駕駛汽車已行駛至少 16,000 公里、自動駕駛技術的完整描述、詳細的安全計劃以及僱用和培訓測試駕駛員的計劃。根據 DMV 的說法，“當自動駕駛汽車最終可供公眾使用時，駕駛員將被要求獲得特殊的駕駛執照背書，DMV 將為這些車輛頒發綠色車牌。” 聽起來內華達州非常確信無人駕駛汽車是該州未來的一部分。
圖片由 Google 提供