本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天早上在新墨西哥州罗斯威尔，一位身穿宇航服的57岁谷歌高管艾伦·尤斯塔斯，绑在一个巨型氦气球下方的吊带中，升入平流层上层的新高度。在达到135,908英尺的高度——超过25英里高，头顶是漆黑的天空，下方是清晰可见的圆形地球——之后，尤斯塔斯用小型炸药切断了他与气球的连接，然后坠向地球。
正如约翰·马科夫在《纽约时报》首次报道的那样，在下降过程中，尤斯塔斯打破了最高海拔跳伞的世界纪录，比之前的纪录保持者，奥地利的费利克斯·鲍姆加特纳在2012年10月达到的128,100英尺的高度还要高出一英里多。在他下降的过程中，尤斯塔斯突破了音障，达到了每小时超过800英里的最高速度。在离开气球约15分钟后，他安全地通过降落伞着陆。
虽然鲍姆加特纳的跳伞是由能量饮料公司红牛赞助的大力宣传的公开盛事，但尤斯塔斯的尝试则纯粹是硅谷风格：直到今天才公开，而且显然主要是自筹资金。这种极简主义、低调的方式可能促成了尤斯塔斯决定悬挂在气球下方自由上升，而不是像鲍姆加特纳那样乘坐更复杂和昂贵的加压舱。
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尤斯塔斯曾与航空和生命维持系统专家团队合作，以完善他关键的加压服，设计降落伞，并构思任务方案。“如果我们能设计一个系统，让人们能够像探索海洋一样轻松安全地探索平流层，会怎么样呢？”他在一份声明中说道。“在世界一流的 StratEx 团队的帮助下，我希望我们已经鼓励其他人去探索这个我们仍然知之甚少的世界。”
尤斯塔斯提到的“StratEx”是“平流层探险家”的缩写，这是他为这次特技合作的主要承包商，Paragon Space Development Corporation（帕拉贡空间发展公司）的说法。该公司的网站声明，StratEx 系统除了其他用途外，“在平流层科学研究中具有广泛的应用”，并鼓励潜在客户联系他们。看来，尤斯塔斯有望成为未来众多攀登高空的冒险家中的第一个。
不要被迷惑了。对于一个“我们仍然知之甚少”的世界来说，平流层是一个拥挤、繁忙的地方，每天都有数万架商业航班飞过，并受到气象气球、探空火箭和轨道卫星的监测。虽然被忽视的上平流层和上方的中间层被戏称为“无知层”，但事实是，派遣人类“探险家”去那里的理由就像那里的空气一样稀薄。
尤斯塔斯的大胆项目是一项壮观的工程壮举和值得庆祝的英雄成就。它也惊人地证明了极其富有的人有能力完成以前只有先进民族国家才能完成的壮举。但这并不是科学——正如帕拉贡董事会的一位著名太空科学家艾伦·斯特恩所说，这是“工程太空旅游”。