本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
美国国立卫生研究院的专家估计，美国有2530万成年人患有慢性疼痛。尽管美国疾病控制与预防中心不建议将阿片类药物作为慢性疼痛的一线或常规治疗方法，但近年来阿片类药物处方率急剧上升，极大地加剧了美国阿片类药物成瘾、过量和过量死亡的流行。阿片类药物处方率的上升受到多种因素驱动，包括患者需求和与患者满意度评分挂钩的保险报销。
慢性疼痛患者常常经历抑郁和负面情绪，这加剧了疼痛的程度和持续性。尽管对于经历过疼痛或其他重大生活压力的人来说，这可能不足为奇，但事实上，人们在慢性疼痛中也会体验到积极情绪——研究人员迟迟没有意识到这一点。积极情绪——例如快乐、兴奋和平静的感觉——可以降低对疼痛强度的感知，可能打破疼痛和负面情绪的恶性循环，从而减轻与疼痛相关的痛苦。
作为医学社会科学教授和西北大学奥舍尔综合医学中心研究主任，我的研究证实，积极情绪通常会在强烈的悲伤或痛苦时期出现，并且可以很容易地与之共存。例如，尽管我们研究的护理人员报告了高水平的抑郁和压力，但他们也报告经常体验到积极情绪，通常是对相当平凡的事件做出反应，例如看到美丽的日落或陌生人的友善话语。这些积极情绪让他们从照顾的负担中获得片刻喘息，并帮助他们更好地应对压力。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
科学家们正在努力寻找非成瘾性替代品来替代阿片类药物治疗慢性疼痛，美国国立卫生研究院也制定了一项详细的计划，通过有针对性的研究来解决日益严重的阿片类药物危机。但这些努力不太可能立即产生广泛可用的干预措施，以减缓与阿片类药物相关的死亡流行。
在我的实验室里，我们研究一个项目，该项目教授一系列技能，用于注意、扩展和创造更积极的情绪，即使在慢性压力的环境中也是如此，我们正在测试学习这些技能的人是否压力和抑郁程度更低。
该项目中的八种工具或技能——注意积极事件、品味积极事件、感恩、正念、积极重评、注意个人优势、设定可实现的目标和善意行为——改善了患有慢性压力状况的人的心理健康，包括糖尿病、艾滋病毒和癌症。此外，一项针对没有慢性疼痛的人的研究的二次分析表明，这些积极情绪技能可能会削弱身体疼痛和心理困扰之间的强大联系，这种联系通常会螺旋式上升为慢性疼痛，甚至可能减少阿片类药物的使用。
积极情绪有助于应对疼痛的观点是违反直觉的，并且可能似乎将负担放在个人身上，让他们简单地“积极思考”来解决他们的慢性疼痛。可以肯定的是，积极情绪并不是一种万能药，它不会神奇地让疼痛消失。但是，即使在持续的压力和疼痛面前，有意识地关注如何为你的生活带来更多积极情绪，也是朝着更好地应对疼痛迈出的适度一步。
积极情绪的体验可以通过多种途径减轻疼痛。
积极的时刻可以作为慢性疼痛压力中的喘息机会，并有助于维持应对努力，并可能促进更好地坚持需要持续练习才能产生效果的疼痛治疗，例如物理治疗。积极情绪可以抑制生理应激反应，并且越来越多的证据表明，持续激活与积极情绪相关的大脑区域与降低身体应激反应有关。
无情的疼痛会使人意志消沉，当似乎没有任何办法可以阻止它时，可能会导致绝望。因此，通过练习感恩或品味日常生活中的微小积极事件等活动，有意识地培养积极的情绪体验，提供了一种保持投入并积极应对慢性疼痛的小方法。即使面对消极的生活经历，也有可能体验到积极情绪的时刻，这些积极的时刻可以提供喘息的机会，并有助于建立韧性，以继续应对生活在持续疼痛中的压力。
支持积极情绪干预慢性疼痛的科学尚处于起步阶段，在我们能够明确地说仅仅增加积极情绪就能产生影响之前，还有很多工作要做。关注积极情绪绝不意味着要淡化慢性疼痛患者的巨大痛苦，或者更糟糕的是，认为应该忽视、压制或否认疼痛。相反，数据表明，在体验负面情绪和疼痛的同时，也有可能体验到积极情绪，从而打断疼痛和痛苦的恶性循环，为开始愈合留出空间。