本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
临床抑郁症会导致愉快的用餐或赢得奖品带来的兴奋感消失，这只是其中的一些症状。不足为奇的是，大脑中一个与奖励和动机有关的区域，称为伏隔核，已经与抑郁症联系起来。但到目前为止，尚不清楚临床抑郁症患者大脑中的这个区域出了什么问题。
12月21日出版的《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，问题不仅仅是伏隔核（NAcc）缺乏活动。在抑郁症参与者观看与积极情绪相关的图像后，该区域仍然会被激活。但是，在观看一系列积极和消极的图像后，NAcc的活动最终会消退，这表明奖励中心无法在抑郁症患者中维持快乐。
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为了得出这一发现，由威斯康星大学麦迪逊分校的理查德·J·戴维森领导的研究小组通过功能性磁共振成像（fMRI）检查了27名抑郁症患者和19名健康个体大脑中的激活水平。在37分钟的fMRI会话中，参与者观看了72张积极图像，每张图像持续10秒。为了尝试模拟日常生活中通常经历的“高峰”和“低谷”的组合，研究人员将这72张图像与72张消极照片随机混合。研究人员要求参与者在每次观看四秒钟后，增强、抑制或保持（即，不改变）他们对图像的反应。例如，“对于令人惊叹的自然场景，参与者可能会想象自己身处该场景或自己选择的场景”来增强他或她的反应，作者写道。
通过分别比较37分钟会话的前半部分和后半部分中抑郁组和对照组的结果，研究人员能够感知到抑郁症患者随着时间的推移对积极图像的反应的变化。最初，两组在增强或仅仅观看积极图像后，NAcc区域的激活程度没有差异。然而，在会话的后半部分，当抑郁症患者被要求增强或保持他们对积极图像的反应时，该区域的活动与健康个体相比急剧下降。当要求他们抑制自己的反应时，两组的反应没有差异。
先前关于抑郁症的研究表明，前额叶皮层的其他区域也与伏隔核的控制以及消极和积极情绪的控制有关。前额叶皮层是大脑中参与高水平认知的区域。因此，戴维森的研究小组探索了抑郁症患者前额叶皮层活动的其他差异。利用fMRI，作者发现，大约占前额叶皮层三分之一的大脑区域（称为额中回）的活动与对照组参与者伏隔核的活动有关。然而，在抑郁症患者中，这种联系在实验的后半部分消失了。
研究人员还将NAcc区域的活动与抑郁症患者的情绪联系起来。在会话过程中，随着NAcc激活水平的下降，抑郁症患者报告的积极情绪水平也随之下降。
作者写道：“旨在提高抑郁症患者持续参与NAcc的能力的治疗方案可能会改善[抑郁症]症状。”事实上，他们指出，一种行为治疗模式指导患者增加从事奖励性活动的时间。这种策略对某些患者有效，也许现在有了这项研究的额外支持，它的实践可以扩大。