本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
正如我们一直听到的那样，全球水资源短缺预计将加剧地区冲突并阻碍经济增长。然而，问题日益恶化，并威胁到对健康造成毁灭性打击，这是美国国务院和美国国际开发署（USAID）的高级水务官员在今天众议院小组听证会上所说的。
不断增长的用水需求和气候变化预计将加剧全球范围内的水问题，尤其是在已经面临短缺的国家。全球范围内，世界有望实现千年发展目标，即到2015年将无法获得或负担得起安全饮用水的人数减半，但它仍然必须在改善全球卫生条件方面取得进展，国务院水资源问题特别协调员亚伦·萨尔茨伯格说。除了供水问题外，不洁净的水每年导致超过40亿例腹泻病例，造成约220万人死亡，其中大多数是五岁以下的儿童。
“其规模是惊人的。”美国国际开发署全球水务协调员克里斯蒂安·霍姆斯说。
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这次听证会是在全球范围内明显存在的当前水资源短缺的严峻提醒之后召开的。巴基斯坦是世界上水资源压力最大的国家之一，正处于危机边缘。亚洲开发银行最近的一份报告被《大西洋月刊》重点报道，指出该国的紧急水储备仅够供应30天——比类似国家的1000天建议低30倍以上。报告指出，巴基斯坦“距离被归类为‘水资源短缺’国家不远，人均年可用水量不足1000立方米”。除其他因素外，气候变化正在影响融雪并减少流入印度河的水量，印度河是该地区的主要水源。
美国国际开发署预计，到2018年，其项目将为至少1000万人提供可持续的改善供水渠道。该机构的新水资源和发展战略（首个此类战略）还计划到那时为600万人提供可持续的改善卫生条件。它还在支持关于水资源短缺问题的区域讨论。尽管付出了如此巨大的努力，但仍有近8亿人无法获得安全饮用水，而且无法获得卫生设施的人数是这个数字的两倍多。美国国际开发署预测，如果不进行重大改变，到2025年，世界人口的三分之二预计将生活在“严重缺水状况”下——这意味着在特定年份，人均可用水量将少于1000立方米。
为了缓解更多的压力，美国国际开发署将与其他国家合作，利用新兴科学技术来跟踪问题并帮助社区适应。它将继续分享美国宇航局地球科学和卫星数据，了解世界各地的供水情况，以帮助检测和准备应对未来的威胁。它还将帮助各国将这些数据转化为援助决策，以及如何更好地向社区预警可能的粮食短缺。
在听证会上，众议院议员向发言者施压，要求提供他们可能需要的工具信息，以便更好地解决问题。然而，霍姆斯说，答案很难找到，“这真的不容易解决。”此外，当水资源短缺威胁到供应稀缺地区的紧张局势升级时，提供援助可能具有挑战性。“许多国家将水视为一项主权问题，不鼓励外部干预，”萨尔茨伯格说。
去年，美国政府在全球水务活动中投资了超过7亿美元，这是其国会授权要求的一部分，即将全球水务援助作为美国对外援助的一项具体政策目标。这些资金中约有27%流向了撒哈拉以南非洲，那里的需求仍然特别迫切。萨尔茨伯格表示，在20个非洲国家，超过30%的人口无法获得安全饮用水，其中7个国家中，超过一半的人口无法获得安全饮用水。
由于气候变化、城市化和大规模工业增长导致的水资源短缺，中国和印度也正经历着前所未有的水资源供应压力。事实上，对牛肉等耗水食物不断增长的需求，加上本已稀缺的水资源，描绘了一幅严峻的景象。
俄勒冈州众议员厄尔·布鲁梅瑙尔（民主党）表示，尽管人们持续关注水资源问题，但这个问题几乎没有得到解决。他今天与德克萨斯州众议员特德·坡（共和党）共同提出了一项新立法，旨在进一步推进美国的水务援助，并确保这项工作将产生可衡量的影响。“我们只是稍微推动了一点，在某些情况下——比如卫生领域——由于快速城市化，我们面临着落后的风险。但这里的关键，以及我们试图通过新立法做到的部分，是利用已经支出的资金。”
编者注（2013年8月2日）：此帖子已更新，包含“严重缺水状况”的定义。