本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
华盛顿特区——自尊心是我们都渴望的，专家表示，这是我们心理健康所必需的。但是，我们越是追求这个概念，试图在自己眼中提升自我，它就越是难以捉摸：大量研究表明，顽固地追求自我价值会适得其反，因为这种追求暗示了一种不健康的自我投入程度。而现在，一项于5月27日在2011年心理科学协会大会上报告的新研究表明，提升自尊心的最佳方法是完全忘记自己——并考虑他人。
由于人际关系在我们如何看待自己方面起着重要作用，心理学家詹妮弗·克罗克（Jennifer Crocker）在密歇根大学领导这项研究时，和她的同事艾米·卡内维洛（Amy Canevello）想测试人们的目标如何在人际关系中影响他们的自我价值。克罗克团队选择了一个人际关系开始时间完全相同的人群——他们刚上大学的时候。
他们要求119对新生同性室友每周登录网站10周，并评估他们在多大程度上追求了两种类型的目标。对于其中一种类型，即自我形象目标，学生们评估了他们在多大程度上试图塑造室友对他们的看法，例如，聪明、机智或好人。在另一个衡量标准，即同情心方面，同样的新生报告了他们有多想支持和帮助他们的室友。此外，学生们还对他们感受到室友对他们的回应程度（理解、关心和认可）进行了排名，并评估了自己的情绪健康状况，包括自尊心。
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研究人员发现，目标类型对自尊心有很大影响。随着时间的推移，富有同情心的学生在建立互相关爱的关系时，对室友变得更加体贴，他们的自尊心也随之上升。相比之下，那些主要关注自我形象的人没有获得这种提升。《文献》越来越多地指出奉献的好处，克罗克解释说，她现在在俄亥俄州立大学工作。其中之一似乎就是自尊心。当人们奉献时，他们觉得自己正在为他人做出贡献。“关心他人可以提升自尊心，”克罗克说。“当你付出时，你会得到回报。”
同情心也极大地有益于人际关系。那些关怀之心日益增长的富有同情心的新生也感觉到，他们的室友在一个学期里对他们变得更加体贴。也就是说，他们的善良是会传染的。“人们在人际关系中说：‘当他们改变时我也会改变——这很好。但你可能会等待很长时间，”克罗克说。“如果你说，‘这将从我开始，’你就有更大的能力建立一种互动的关系。”
这种社会性的副产品可能是真正提升自尊心的原因。克罗克说，证明一个人价值或提升其地位的事件——例如被精英大学录取——只会造成自尊心的短暂飙升。然而，当你给予他人时，你的自尊心会持续提升数月，甚至更长时间。可能的原因是：你启动了带来持久益处的人际关系动态。不过，这里有一个陷阱。“如果你开始为了提升自尊心而给予他人，那将不会奏效，”克罗克说。问问你自己，“即使我一无所获，我也会给予吗？” 只有这样，你才能从中获得一些东西。
图片来源：Flickr，toastforbrekkie