本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
让开，蕾妮·弗莱明。舞台上出现了一位新的天后——来自日本京都福知山市动物园的一只白掌长臂猿。尽管这只体型较小的猿类可能永远不会在威尔第歌剧中担任主角，但研究人员发现，她唱歌时使用了人类女高音用来唱到高音区的相同发声技巧。
传统的观点认为，人类的语言，在灵长类动物的发声中是独一无二的，起源于我们声带解剖结构的进化改变。然而，最近的研究表明，我们与语言相关的解剖学和生理学的关键方面并非人类所特有。发表在《美国体质人类学杂志》上的关于长臂猿歌唱的新研究，进一步证实了这一点。
长臂猿生活在东南亚茂密的热带森林中。这些动物经常互相歌唱，据推测这是一种在能见度差的环境中捍卫领土和吸引配偶的方式。它们的叫声悦耳而响亮，在两公里外都能听到。
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为了弄清楚长臂猿是如何发出其独特歌声的，京都大学的西村毅和他的同事们研究了一只圈养长臂猿在正常空气和富氦空气中的叫声，富氦空气会提高声速并使声道的共振频率向上移动，他们解释说。这种效应帮助研究人员检验了关于长臂猿歌声产生机制的两个假设。
研究结果表明，正如其中一个假设所设想的那样，声源（喉部）与长臂猿的声道并不耦合。相反，这两个部分是独立的，就像在人类中一样。声音起源于喉部，然后长臂猿通过改变声道的形状来主动地操纵声音，使用与女高音用来产生强烈、高音调声音相同的技巧。正如女高音在唱歌时改变嘴巴的张开程度一样，长臂猿也会随着音调的升高而张大嘴巴。
研究人员指出，许多灵长类动物的声带都有特殊的解剖学修饰，帮助它们发出独特的叫声。相比之下，人类和长臂猿主要依赖于对声带解剖结构的增强神经控制。