本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
三百万美元对于互联网亿万富翁来说可能只是小菜一碟，但对于物理学家来说却是一大笔钱。昨天，由科技投资者尤里·米尔纳创立的米尔纳基金会宣布，它已向九位研究人员颁发了首届基础物理学奖，并附带了300万美元的现金奖励。请注意，那是每人300万美元，而不是像诺贝尔奖那样在他们之间分配。
麻省理工学院的宇宙学家艾伦·古思（Alan Guth）开发了宇宙暴胀的概念来解释宇宙膨胀的最初时刻，他告诉《纽约时报》，这笔钱已经到达了他的银行账户，该账户之前的余额为200美元。（人们推测这位优秀的教授还有其他更充裕的账户。）“突然，上面显示，3,000,200美元，”他告诉报纸。“银行收取了12美元的电汇手续费，但这完全可以负担得起。”
米尔纳最初的慷慨之举确实引起了轰动，但在未来几年，该奖项将更加节俭。该奖项组织的一位发言人表示，未来基金会将每年只颁发一个奖项，尽管评选委员会保留授予额外特别奖项的选择权。
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基础物理学奖只是对各领域物理学家的最新赞誉，但它是迄今为止现金奖励最高的奖项。下表比较了物理学、纳米科学、天文学和宇宙学领域的一些高额奖金，以及每个奖项附带的现金奖励。（省略了170万美元的坦普尔顿奖，许多物理学家都曾获得该奖项，但该奖项旨在表彰所有“肯定生命的精神层面”的个人。）这些奖项大多是相对较新的奖项——格鲁伯宇宙学奖于2000年首次颁发，邵逸夫天文学奖于2004年首次颁发，卡弗里天体物理学奖和纳米科学奖于2008年首次颁发。
许多物理学家已经不止一次获奖——例如，古思和斯坦福大学的安德烈·林德因其在宇宙暴胀方面的工作而分享了2004年格鲁伯宇宙学奖。现在，两人都因获得基础物理学奖而变得更加富有，身价增加了300万美元。古思和林德进一步证明，物理学和经济学作为科学是截然相反的——在物理学中，暴胀让你致富。