本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
NASA 的 EPOXI 航天器正在接近一颗名为哈特雷 2 号的彗星，为 11 月 4 日的飞掠做准备，但地球上的观星者已经可以相当清晰地看到这颗冰冷的天体，它目前正异常近距离地掠过地球。
哈特雷 2 号彗星目前距离地球仅约 1800 万公里，这是自近 25 年前发现这颗彗星以来最近的一次，并且在 10 月 28 日，这颗彗星将最接近太阳。哈特雷 2 号彗星以 6.5 年的周期沿椭圆轨道绕太阳运行，以英国出生的天文学家马尔科姆·哈特雷的名字命名，他于 1986 年在澳大利亚天文台首次发现了它。
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这颗彗星相当小，直径仅略超过一公里，但在晴朗、黑暗的天空下，肉眼可能可见，据星际日期杂志报道，该杂志汇编了一份星图，以在天空中定位哈特雷 2 号彗星。（一如既往，当试图定位相对较小、微弱的天体时，一副好的双筒望远镜总是很有帮助的。）在本月末，当哈特雷 2 号彗星更接近太阳且夜空中月光较少时，观测彗星可能会更容易。天空与望远镜杂志也提供了类似的指南，其中包括彗星在 2010 年底之前的路径，供更专注和装备更好的观星者使用。
EPOXI 即将到来的飞掠将使航天器到达哈特雷 2 号彗星约 700 公里范围内，以研究其结构和组成。这次计划的交会并非 NASA 探测器的首次彗星遭遇。2005 年，当时被称为“深度撞击”号的航天器发射了一个撞击器撞击坦普尔 1 号彗星，挖掘了一个陨石坑，并初步了解了它的成分。
10 月 1 日 EPOXI 拍摄的哈特雷 2 号彗星照片：NASA/JPL/UMD