本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
安克雷奇——近年来，关于天文学预算削减的大部分担忧都集中在那些大型、昂贵的太空任务和望远镜项目上，这些项目已被削减、延迟或取消。但最新的坏消息可能会更直接地影响到许多天文学家。
国家科学基金会天文科学部主任吉姆·乌尔维斯塔德周一在安克雷奇举行的美国天文学会会议上警告他的同事们，他们获得联邦研究资助的可能性正在迅速下降。与 NASA 一起，NSF 是美国两个主要的资助机构之一，通过向个别天文学家和合作项目提供特定研究活动的资助来促进天文学科学的发展。但是，该机构批准的申请数量越来越少。
乌尔维斯塔德说：“在过去的几年里，我们的成功率一直在逐渐下降到 20%。2012 年，这个数字将急剧下降。”他指出，今年可能只有 13% 的天文学资助申请获得批准。而且，由于未来几年的许多研究经费已经作为过去多年奖励的一部分分配，未来的前景同样糟糕，甚至更糟。“这种情况在未来三年内极不可能好转，”乌尔维斯塔德说。
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1992 年，NSF 批准了近一半的 266 项天文研究项目资助申请。平均而言，每项资助提供 152,000 美元。然而，到 2011 年，平均资助金额增加了一倍多，达到 367,000 美元。提案数量也猛增至 658 项。“我们收到的提案数量大幅增加，平均资助金额也大幅增加，”乌尔维斯塔德说。“我们真的根本无法跟上。”
乌尔维斯塔德说，没有哪个单一因素导致提案数量激增，目前提案数量每年增加约 10%。但是，由于 NSF 的天文学预算在过去几年中略有下降，大量的申请使资助计划变得越来越具有竞争力。这种情况不太可能改变。事实上，NSF 很快将承担昂贵的望远镜设施的费用，例如先进技术太阳望远镜和大型综合巡天望远镜，这可能会进一步蚕食可用于个体研究人员的研究经费。
大型、昂贵项目的趋势促使 NSF 审查其正在进行的项目，并确定哪些项目应该继续进行，哪些项目将成为成本削减的受害者。关于投资组合审查结果的报告应在夏末公开。“我们必须做出一些选择，我们希望战略性地做出选择，”乌尔维斯塔德说。“我们正朝着一种情况发展，如果我们不小心……如果我们有很多设施，但它们没有任何能力支持研究生或博士后，那么这对该领域将是相当具有破坏性的。”