本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
来自哈勃太空望远镜的最新观测结果似乎证实了一个关于一颗炙热系外行星的不祥预兆——这个遥远的世界正在被其宿主恒星吞噬。
巨行星WASP 12 b，于2008年被发现，以仅约340万公里的令人不安的近距离绕其恒星运行。为了比较，地球到太阳的距离约为1.5亿公里。更糟糕的是，这颗恒星，被称为WASP 12，比我们自己的太阳更大更热，使其邻近行星处于灼热的2,250摄氏度。WASP 12 b及其宿主恒星距离地球870光年，以发现该行星的搜索项目命名，即SuperWASP（广角行星搜索）项目，该项目在西班牙加那利群岛和南非设有望远镜。
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在5月10日出版的《天体物理学杂志快报》中，一个国际研究小组展示了WASP 12 b的光谱观测，这表明该行星被一个从其表面延伸约60,000公里的气体云所包围。扩大的外逸层非常巨大，而且行星离其恒星如此之近，以至于WASP 12 b可能正在快速地向其恒星流失质量。
外逸层测量为早期关于行星消散的理论模型提供了一些观测支持。在二月份发表于《自然》杂志的一项研究中，另一个小组模拟了WASP 12 b的质量损失，发现它每年损失大约一千万分之一的总质量。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）考虑到WASP 12 b的重量，约为木星质量的1.4倍，这意味着这个灼热的世界仅在七年内损失的质量就相当于地球所有海洋中所含的质量。
这是否意味着WASP 12 b将在1000万年内被完全吞噬仍然不清楚。卡罗尔·哈斯韦尔，英国开放大学的天体物理学家，也是这项新研究的合著者，她说她预计质量损失率将随时间变化。但她表示，由于关于这颗行星及其轨道演化的不确定性仍然很多，因此无法确定。无论如何，这可能被证明是一个无关紧要的问题——二月份《自然》杂志论文的作者指出，这颗行星可能在大致相同的时间框架内螺旋式地向其宿主恒星靠近。
艺术家构想图：恒星WASP 12 从其行星WASP 12 b 拉扯物质：NASA、ESA 和 G. Bacon (STScI)