本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
今年早些时候，《平价医疗法案》开始要求私人保险机构免费向消费者提供多种避孕药具。这项改变旨在消除妇女选择使用避孕措施的成本障碍。根据10月4日在线发表于《妇产科》杂志的一项新研究，它可能还具有降低堕胎率的额外好处。
该研究发现，免费避孕措施的普及导致青少年生育率下降，并使所有参与者的堕胎率降低了一半以上。“提供免费避孕措施的影响远大于我们的预期，”圣路易斯华盛顿大学妇产科教授、研究合著者杰夫·佩珀特在一份声明中说。
为了进行这项研究，佩珀特和他的同事在圣路易斯地区招募了9,256名年龄在14岁至45岁之间的妇女和青少年女孩，她们特别容易发生意外怀孕，并且希望至少一年内避免怀孕。那些选择参加这项为期三年研究的人可以选择短效方法，如药丸、阴道环或贴片，或长效可逆方法，如宫内节育器（IUD）或植入物。宫内节育器由一个插入子宫的小型T形装置组成，而植入物是插入上臂皮肤下的薄塑料条；两者都需要在医生办公室插入。研究参与者免费获得了他们选择的方法（可以选择更换方法）。在了解了所有类型的风险和益处后，75%的女性选择了长效宫内节育器和植入物（特别是由于其低失败率，而且无需依赖定期依从性和需要寻求更换）。
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研究参与者的堕胎率低于每1000人7.6例，不到全国每1000人19.6例的一半，即使研究参与者被认为比一般人群的风险更高。研究人员表示，这些比率表明，全国范围内提供的相同的免费避孕措施将使每137名或更少参与的妇女和青少年避免一次堕胎。研究中青少年的生育率（其中大多数来自意外怀孕）低于全国平均水平的五分之一：研究中的比率为每1000人6.3例，而美国为每1000人34.3例。
这项研究遵循了医学研究所的建议，即根据2010年《平价医疗法案》，所有美国食品和药物管理局批准的避孕方法都应免费向妇女提供。该小组的报告还指出，妇女应获得“更全面的避孕教育、咨询、方法和服务，以便妇女可以更好地避免意外怀孕，并为促进最佳生育结果而间隔怀孕”。研究人员估计，如果全国范围内推行类似的计划，那么每年超过100万例堕胎（pdf）中，将避免40%以上（因为研究参与者是人口中高风险的子群体，所以降幅略小）。
佩珀特说：“我们认为，改善避孕措施，特别是宫内节育器和植入物的普及，再加上对最有效方法的教育，有可能显著减少该国意外怀孕和堕胎的数量。”
尽管避孕补贴涉及前期成本，但从长远来看，它们可以节省开支——根据2011年发表在《避孕》杂志上的一项研究，每100万例意外出生每年会使纳税人损失110亿美元。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，美国的意外怀孕率（49%）远高于大多数发达国家。美国大多数妇女依靠避孕药进行避孕，这种方法前期成本较低，但不如宫内节育器和植入物可靠，后者至少需要支出800美元，但有效期为三年或更长时间。