本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
纽约州是决定美国水力压裂未来走向的关键战场，2012年1月11日是一个转折点。这一天结束了关于拟议州法规的公众评议期，这些法规将管辖水力压裂过程：钻探到深层马塞勒斯页岩层，用水和化学品压裂岩石以释放天然气，以及处理随天然气回流到井中的废水。当评议期在九月份开始时，很少有行业或政府领导人预料到会兴起如此大规模的反水力压裂运动，这场运动已经激发了全国各州的抵制。
负责监管钻探的纽约州环境保护部（DEC）已收到对其拟议规则的21,000条评论。那里的官员表示，他们不记得在任何先前的环境问题上收到过超过1,000条评论。反对水力压裂已成为“占领运动”的核心内容，纽约州的关注促使新泽西州州长克里斯·克里斯蒂等其他州领导人停止或放缓允许钻探的进程，直到进行更深入的科学调查。主要担忧是这种做法可能会污染饮用水源。
一位纽约州国会议员正在利用环保部的截止日期来重新激发对更严格的国家法规的支持。莫里斯·欣切伊一直试图通过一项名为《压裂法案》的法案，该法案将弥补2005年《安全饮用水法案》中的一个漏洞，该漏洞阻止美国环境保护署监管水力压裂。他通过一封公开信将他的反对意见发送给环保部拟议的州规则，致纽约州州长安德鲁·库莫。这封信敦促州长不仅要修改拟议的法规，即修订后的补充通用环境影响评估报告草案，而且要完全撤回这些法规。
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在信中，欣切伊强调了10个具体问题，他说这些问题必须在纽约允许钻探之前得到解决，包括缺乏对公共健康影响的全面评估，以及缺乏全面的废水处理计划，该计划详细说明了大量回流水将在何处以及如何处理或处置。上周，科学家表示，将废水注入地下深处进行处置可能是俄亥俄州扬斯敦发生4.0级地震的可能原因。这封信还表示，这些规则“没有考虑到关于天然气钻探活动相关的环境、公共健康和经济风险的新发现信息。” 欣切伊说，全国范围内也存在类似的问题而被忽视。
健康专家也已公开表态。1月9日，参加关于如何最好地研究页岩气生产的流行病学和公共健康方面的技术会议的美国顶尖医学专家发布声明称，水力压裂应该“暂停，以便可以对人类健康的潜在有害影响进行必要的研究”。威尔康奈尔医学院的医生，健康能源医师、科学家和工程师协会的创始董事会成员亚当·劳说，“在我们掌握科学事实之前，任何人都不应该进一步释放更多的水力压裂。”
环保部对此并未感到不安，表示希望在今年春天提出最终规则，尽管理解21,000条评论可能需要更长时间。州长库莫仍然赞成钻探，因为它将为他的州带来就业机会，但保护饮用水的公众压力变得如此强烈，以至于他没有像评议期开始之前那样，最近做出任何支持水力压裂的声明。燃气行业团体不愿袖手旁观，周二向库莫和州立法委员亲手递交了数千封信件，指出水力压裂将创造就业机会并减少对外国石油的依赖，并为该技术的安全性辩护。
如果环保部以某种方式转变态度，它可能会支持禁令，或者在环保署完成关于污染的详细调查（初步结果将于2012年晚些时候公布）之前实施临时禁令。环保部可以改为发布非常严格的规则，这些规则相当于事实上的禁令，或者至少比草案法规更能保护水源。例如，虽然拟议的规则不允许在为纽约市900万人供水的北部地区进行水力压裂，但钻探可能发生在非常靠近这些水库的地方。可能需要更大的缓冲区，以使钻探远离这些水库。宾夕法尼亚州和得克萨斯州等水力压裂普遍且已造成问题的其他州，一旦看到纽约制定的最终规则，也可能会修订自己的法规。
图片由popefelix在Flickr上提供